“我不能讓你們餓。”他說，“也不會讓這條河變成死水。”
他回頭對家臣說：“今晚召集所有工頭，我要親自聽進度。”
說完他轉身往回走。千代跟上，手裡還捏著那團帶鐵砂的泥。
“你要查源頭？”她問。
“必須查。”他說，“但他們不會留活口。你不要單獨行動。”
“我知道。”她說，“但我認得這種鐵砂的成色。甲賀附近有個廢棄礦洞，出來的砂是這個顏色。”
雪齋停下腳步。“那你去查。別硬闖，帶回證據就行。”
千代點頭，把泥塊包進布里，塞進懷裡。她沒有馬上走，而是看著雪齋。
“你剛才握刀的時候，手抖了一下。”
雪齋低頭看自己的手。左肩舊傷一直在疼，從露梁回來就沒好利索。剛才站久了，手指確實有點發麻。
“沒事。”他說，“老傷而已。”
千代沒再說什麼，行了個禮，轉身離開。她的身影很快混入街角的人流。
雪齋繼續往天守閣方向走。太陽偏西，照在城牆上。他摸了摸“鄉影”的刀柄，又想起小野寺義道臨終前的話。
“奧州……就託付給……”
話沒說完。但從那天起，他拿的就不只是刀了。
他回到天守閣下，沒有上樓，而是拐進了旁邊的倉庫。裡面堆著新制的鐵鍬、竹筐、繩索，都是準備用於水利擴建的物資。
他翻出一張舊地圖，鋪在桌上。這是去年畫的渠道規劃圖，紅線標著三條主渠走向。現在其中一條已經被黑墨塗改，寫著“淤塞待疏”。
他拿起筆，在旁邊寫下幾個字：查北嶺、問渡口、驗鐵砂、訪老農。
門外傳來腳步聲。一名工頭模樣的人進來，手裡拿著一塊碎石。
“大人，這是從硬岩層上鑿下來的。”他說，“我們試了三種工具，都難推進。”
雪齋接過石頭。表面光滑，斷口呈斜面，明顯經過高溫熔結後再冷卻成型。這不是天然岩石。
他把石頭放在地圖上，正好壓住被塗黑的那段河道。
“告訴所有人，明天一早集合。”他說，“我不只要通渠，還要找出是誰想讓它永遠堵著。”
工頭領命離開。雪齋站在桌前沒動。窗外，最後一縷陽光照在河面上，那片黑泥泛著油光，像一塊結痂的傷口。
他伸手按了按左肩。疼痛還在，但比剛才清晰了些。
他知道這事不能拖。百姓等不起，土地也等不起。
他拿起筆，在紙上寫下新的命令開頭：
“凡參與疏浚者，每日記工……”
。聲步腳的促急來傳又外門，完寫沒還他。住頓尖筆
