“那是為了什麼？”
“你在試我。”
茶屋沒否認。
廳外突然響起腳步聲。
一個青灰短打的男子衝進院子，腰間銅哨晃動。他跑到廳門口，單膝跪地，喘著氣。
“藤堂高虎大人求見！”
雪齋抬眼望向窗外。
那人站在廊下，衣服被風掀起一角，臉上有汗，眼神急。
茶屋順著他的視線看去，笑意淡了些。
“巧啊。”他說，“水軍的人也找上門了。”
雪齋沒回應。
他手指搭在賬本邊緣，輕輕敲了一下。
“請於偏廳暫候。”他對侍從說。
侍從點頭退下。
茶屋重新開口：“你若答應，今晚就能籤契。米立刻發放，冑甲即刻入庫。你若猶豫……”
他沒說完。
雪齋站起身。
這個動作讓他肩頭的金印痕跡更明顯。布料被壓出一圈深色，像是烙上去的。
他走到窗邊，看院中馬車。三千袋米靜靜堆著，冑甲反射出冷光。
（原句“遠處荒地已有牛車運土，新樁立起。三百把鋤頭插在翻過的黑土上，像一片林子。”已刪除）
他想起阿源接過鋤頭時的眼神。
想起老農跪地獻土時的手。
想起百姓喊“願隨大人開疆”時的節奏，像戰鼓。
他轉回身。
“三成稅。”他說。
茶屋笑了。
“可以談。”
“不是談。”
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