正午的陽光斜照在城主府前廳的地面上，竹簡還卷在雪齋袖中。他剛從田間回來，鞋底沾著新翻的黑土，肩頭金印壓著灰藍直垂，留下一道深痕。
前廳外傳來車輪碾石的聲音。
三輛馬車停在院中，簾布厚重，車身無標記。一個胖身影掀簾而出，紫色小紋和服在光下泛出油光。他拍了拍手，隨從立刻拉開第一輛車的苫布。
三千袋米堆得像山。
第二輛車露出五百套冑甲，皮扣整齊，鉚釘未鏽。
第三輛車空著，但地上有搬運過的拖痕。
茶屋四次郎走進廳內，鐵錯金算盤掛在腰間，晃了一下又歸位。他沒跪拜，也沒行禮，只是站在客席前，笑了一聲。
“老規矩，不請自入。”
雪齋沒動。
他盯著對方看了兩息，才邁步走向院中。腳步不快，也不慢。他先走到米袋前，伸手摸麻布，指尖搓開一粒穀子，放入口中咬響。
聲音清脆。
他又走到冑甲邊，翻開一副胸甲，看內襯接縫，又掰開肩甲鉚釘，檢視金屬成色。動作很熟，像過去在京都藥房檢查藥材時一樣。
“貨是真的。”他說。
“當然真。”茶屋跟上來，“黴米爛甲賣不出去，我還做這生意？”
雪齋轉身回廳，坐到主位。他沒讓座，也沒倒茶。兩人隔著矮案對視。
“條件是？”
茶屋咧嘴一笑，從懷裡掏出一本賬本，扔在案上。封面寫著《奧州通貨流水》，邊角有補頁痕跡。
“豐臣家要借道運糧。”他說，“從會津經你新地界，過黑川口，往南下陸奧。”
他頓了頓。
“你收三成稅，留下兩成自用，一成上繳近江納屋。”
雪齋沒碰賬本。
“誰說這是我的地？”
“小野寺義道按了金印。”茶屋攤手，“全城百姓都看見了。你還站田裡接土呢。”
雪齋低頭。
終於翻開賬本。
第一頁是路線圖：會津—黑川—二本松—福島。標註著每日可通行車數、載重上限、歇腳點水井數量。
第二頁是稅率表：稻米每袋抽三合，布匹每匹抽五文，鐵器每斤抽兩錢。
第三頁是結算方式：半年一結，銀幣由納屋直送，或折成鹽、銅、南蠻鐵。
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