她蹲下，在泥地上寫下第一個字——“女”。
教室內鬨然歡呼。
一個男孩大聲念：“女——！”
又有人跟著寫，有人模仿發音，有人爭搶炭條。吵鬧聲衝破屋頂，驚飛了屋簷下的麻雀。
雪齋走到那女孩身邊，蹲下。
“你叫什麼？”
“阿菊……”
“阿菊。”他點頭，“你知道為什麼有人要騙你家的糧嗎？”
她搖頭。
“因為他們識字，你爹不識。”他說，“他們會改賬本，會偽造文書，會把十鬥說成五斗。你爹只能低頭認。”
她咬唇。
“但你學會了，就可以查。”他用炭條在她手心畫了個“稅”字，“這個字，就是你的刀。”
她盯著那個字，手指收緊。
井上春陽仍站在門外。
他沒走。也沒說話。只是看著雪齋蹲在地上教孩子寫字的背影，看著那右肩滲血的紗布，看著牆上用麻繩掛著的殘紙一頁頁翻動，像真的在讀書。
他的袖角微微抖了一下。
雪齋站起身，對親衛下令：“找些舊木板來，刷上黑漆，當黑板用。再收些廢鐵鍋，熔了鑄鐵筆頭，蘸水寫。”
親衛應聲而去。
又有孩子問：“先生，我們以後能學打仗嗎？”
“能。”雪齋說，“先學會算糧草，再學會排陣型。不懂算術的將軍，只會讓士兵白白送死。”
“那……能學做官嗎？”
“能。”他說，“做官不是靠出身，是靠本事。會算、會寫、會判案，百姓才服你。”
孩子們眼睛都亮了。
一個孩子突然舉手：“那我也能當城主嗎？”
全場安靜。
雪齋看著他，很久。
“你能。”他說，“只要你肯學。”
話音落下，外面傳來腳步聲。
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