晨光剛照進破廟，牆上的炭字還看得清楚。雪齋沒走，也沒坐下。他站在昨日畫“稅”字的地方，手裡多了一根竹鞭。
竹鞭輕輕一敲木柱，聲音清脆。
“從今日起，學堂立三課。”他說，“卯時算術，午時醫術，未時武藝。”
孩子們圍在門口，有的抱著木片，有的拿著炭條，還有人把鍋底灰塗在磚上當黑板。他們聽不懂什麼叫“三課”，但知道這和昨天不一樣了。昨天是寫字，今天要按時間來。
雪齋讓人抬來一塊舊門板，上面釘了三行小木牌。第一行寫著“算”字，第二行是“醫”，第三行刻了個歪歪扭扭的“武”。每塊牌子下掛著一根麻繩，繩上繫著不同顏色的布條。
“擊鼓為號。”他說，“鼓響進堂，不至者無米票。”
話音剛落，一個胖童舉起手：“先生，我能不去武藝嗎？我手痠。”
旁邊孩子鬨笑。有人跟著喊：“我也手痠！挖泥才累死！”
雪齋沒答。他看向窗臺。
千代蹲在那裡，左耳銀環閃了一下。她沒說話，只是一甩手。
“叮”的一聲，牆上飛蠅不動了。一把手裡劍釘穿它的頭，直入土牆半寸。
全場靜。
她跳下來，走到胖童面前，抽出他腰間的木劍——那是用枯枝削成的，連護手都沒有。
“你連蟲都打不中。”她說，“將來賊來了，你怎麼擋？你爹孃被搶糧，你妹妹被人帶走，你能做什麼？”
胖童低頭。
“刀不練，不是你死，就是別人替你死。”她把木劍塞回他手裡，“拿穩。”
雪齋點頭。他捲起袖子，露出左眉骨的疤：“這一刀，是我十六歲那年挨的。就差半步，我沒躲開。現在我教你們‘燕返’起手式，先站樁。”
他示範動作。兩腳分開與肩同寬，雙手虛握如持劍，肩背挺直。
孩子們照做。有人搖晃，有人喘氣，不到一刻鐘，好幾個開始跺腳叫累。
“堅持住。”雪齋在佇列中走過，“戰場上沒人讓你休息。”
忽然，後排傳來驚叫。
“老師！他倒了！”
一個瘦童趴在地上，臉朝下，一動不動。嘴唇發青，手指蜷縮。
雪齋立刻蹲下，摸他鼻息，又翻開眼皮看了看。他起身，對身邊孩子說：“讓開，通風。”
然後大聲下令：“取米湯來！溫的，不能燙！”
千代轉身就跑。她衝出祠堂，往廚房方向去。路上低喝一句：“用碎米熬，不準摻糠！”
教室裡安靜下來。剛才還在抱怨的孩子都不說話了。有人盯著地上昏倒的同伴，有人偷偷看自己的手，好像力氣正在流失。
雪齋脫下外袍蓋在那孩子身上。他坐在門檻上翻出隨身醫書，一頁頁翻找。書頁泛黃，邊角破損，是他早年在京都藥房抄的《傷寒雜病論》節本。
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