昨天送來的炭條已經用完，鐵筆頭還沒鑄好，黑板也只有一塊，擠不下所有人。
雪齋想了想，走到牆角拿起半截燒焦的木柴。
“這個也能寫。”他說，“地上、牆上、手掌上，都能練。”
他彎腰，在泥地上畫了個“數”字。比昨天的大，也更工整。
孩子們終於散開。有人找石頭磨尖當筆，有人撕衣角蘸水寫。那個胖童坐在角落，一邊揉手一邊看別人寫。
千代走過去，遞給他一塊溼布：“擦擦汗。”
他抬頭，眼睛紅紅的：“我真的能學會嗎？”
“你能。”她說，“昨天你還不會寫字。今天你會了。”
他低頭看著地上自己寫的歪字，慢慢笑了。
午時將至，陽光斜照進屋。雪齋讓人搬來幾捆乾草鋪在牆邊，讓體力弱的孩子躺著休息。他自己靠在門框上，右手按著右肩。紗布又溼了，顏色變深。
他沒換。
醫術課開始前，他把幾個稍大的孩子叫到面前。
“認藥從氣味開始。”他說，“閉眼，聞。”
他拿出一個小布包，開啟一角。一股苦味飄出。
“黃芩。”一個男孩說。
“對。”雪齋收起布包，“下次你們採來，我教你們切片曬乾。”
未時武藝課重開。這次沒有哭鬧。孩子們排成兩列，舉著木劍站樁。動作依舊笨拙，但沒人放下。
雪齋親自糾正姿勢。他走到一個孩子身後，用手托住他的肘：“抬高一點。劍是手臂的延伸。”
那孩子咬牙堅持。
千代在旁巡視。她不再說話，只是偶爾伸手調整某人的腳步位置。她的手裡劍別回腰間，但眼神始終銳利。
突然，前排一個女孩腿一軟，跪倒在地。
“我不行……”她喘著氣，“手抖得厲害。”
雪齋走過去，蹲下：“叫什麼名字？”
“阿菊……”
他記得她。昨天她寫了第一個“女”字。
“阿菊。”他說，“你知道為什麼我要你們學武藝嗎？”
她搖頭。
“因為亂世裡，弱者活不久。”他說，“你學會拿劍，不只是為了打架。是為了有一天，你能護住弟弟妹妹，能守住家門，能讓別人不敢欺負你。”
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