門把手轉動的聲音很輕，但廳內每個人都聽見了。
木門被推開，沒有停頓。小野寺義道站在門口，陽光從他背後照進來，拉出一道長長的影子。他穿著白底黑紋陣羽織，腰間掛著家傳太刀“鄉影”。刀未出鞘，但他走進來的每一步都像踩在人心上。
廳內無人說話。豪族首領還抓著那塊帶刺的藤牌殘片，手指流血，滴在地上。他抬頭看見義道，嘴唇動了動，想說什麼，卻發不出聲。
義道走到長案前，低頭看了眼碎裂的藤牌，又掃過滿廳眾人。他的目光最後落在豪族首領身上。
“誰準你們定勞役？”他開口，聲音不高，但字字清晰，“誰給你們的膽子，逼宮至此？”
豪族首領猛地跪倒，膝蓋砸在地板上。他想爬過去，手一滑，整個人撲在地。他不管不顧，往前爬了幾步，喊道：“主公明鑑！我等皆為奧州舊族，新政奪我田畝、斷我私兵，百姓只知宮本雪齋，不知主公啊！我們是為主公不平——”
“住口。”義道打斷他。
他沒看雪齋，也沒看其他家臣，只盯著那人。
“你說新政奪你田畝？”義道問。
“是！工分制讓農夫直領米票，稅秤法壓我糧價，商律十三條斷我鐵器走私……我們活不下去了！”豪族首領抬起頭，臉上全是汗和灰，“主公若再不管，這奧州之地，就姓宮本了！”
義道冷笑一聲。
他拔刀。
動作乾脆，沒有半點遲疑。刀光一閃，豪族首領身前的木椅應聲而斷。椅揹帶著家紋飛出去，撞在牆上，碎成幾片。木屑落在那人臉上，他連躲都不敢躲。
這一刀沒傷人，但比殺人更狠。
家紋裂了。家族的臉面，當場劈開。
豪族首領癱坐在地，渾身發抖。他知道，這一刀斬的不是椅子，是他在這片土地上的名分。
義道收刀，喘了口氣。他胸口起伏，臉色發白，但站得筆直。
這時，雪齋上前一步，右手輕輕按住義道持刀的手腕。
“主公，”他說，“殺一人易，服萬人難。”
義道沒回頭，但握刀的手鬆了一分。
“此人罪當死，但不必由您親斬。”雪齋聲音平穩，“留他性命，押入監牢，三日不供飯水。讓他活著悔過，也讓其餘人親眼看著——抗法者，不過如此。”
義道沉默片刻，終於緩緩將刀收回鞘中。
雪齋轉身，對門外武士下令：“押下監牢，不得虐待，也不得通融。另寫告示，全境張貼：凡抗新政、偽造文書、聚眾逼宮者，視同此例。”
兩名武士進來，架起豪族首領。他掙扎了一下，嘶吼：“我不服！這是亂命！南部家不會放過你們！你們一個都活不成——”
話沒說完，人已被拖出正廳。他的腳在地上劃出兩道痕跡，手指摳著地板，指甲崩裂。最後一聲喊卡在喉嚨裡，消失在側廊盡頭。
廳內安靜下來。
義道環視剩下的家臣和私兵。他們低著頭，沒人敢迎視他的目光。
“自今日起，”義道開口，“工分制、稅秤法、商律十三條，皆為家規！違者，不必來報我，宮本雪齋有權當場處置！”
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