他還沒開口，黑田就笑了下。“你也想到了？所以我帶了這個。”
他從懷裡摸出一張薄紙，攤在桌上。是潮汐圖。上面用紅筆標出三個時段：漲潮、平潮、落潮。每個時段都有風向和流速測算。
“大船隻能在漲潮時靠近。平潮時，水流緩，易被火船逼近。落潮時，退流急，炮船難以穩定射擊。”黑田說，“你只要卡住這三個時辰，就能逼他們上岸。”
雪齋接過圖紙。墨跡很新，字跡卻是顫抖的。他突然明白，這張圖不是提前準備的，是黑田在逃亡途中，一邊咳血一邊畫的。
他抬頭看黑田。那人已經靠在矮榻上，眼睛閉著，胸口微微起伏。千代蹲在他身邊，試了脈，輕輕搖頭。
“撐不過三天。”她低聲對雪齋說，“內傷太重，路上沒好好治。”
雪齋沒說話。他把圖紙壓在沙盤一角，重新拿起炭筆，在背面寫下新的命令：
一、即刻召集二十名熟悉潮汐的老漁夫，編入水門瞭望隊；
二、徵用五艘舊漁船，改裝為火船，備足火油與乾柴；
三、從學堂抽調十名識字少年，負責記錄敵船動向，每半個時辰報一次；
四、通知井上春陽，今夜開始教授百姓辨識毒煙與應急處置法；
五、請千代調配二百個解毒藥包，分發至各作戰小組。
寫完，他把紙交給門外候著的傳令兵。傳令兵接過，轉身要走。
“等等。”雪齋叫住他，“告訴茶屋四次郎，我要三百斤上等硫磺，三天內送到。就說……是治瘟疫用的。”
傳令兵領命離去。
屋內只剩三人。晨光從窗縫照進來，落在沙盤上。雪齋仍站著，左手按刀，右手輕撫沙盤邊緣。他一夜未睡，腦子卻異常清楚。
他知道接下來要做什麼。今晚就要開始訓練民兵演練蛇形陣。不能等，也不能退。
千代站起身，走到他身邊。“你還撐得住？”
雪齋點頭。“先練陣。人動起來，心就不會亂。”
她沒再說什麼，只是從藥包裡取出一小塊褐色藥餅，塞進他嘴裡。“提神的。別吐出來。”
雪齋咬住。苦味在舌尖化開。
黑田忽然咳嗽起來。他睜開眼，眼神渾濁，卻還清醒。他抬起手，指向沙盤。
“記住……”他聲音極低，“別讓陣停下來。一停，就輸了。”
雪齋看著他。那個曾用三十六個木偶推演九州戰局的男人，現在連坐都坐不起來了。
但他還在教。
雪齋伸手，把一面小旗插回水門位置。旗子豎得筆直。
