火把插進泥地時，火星濺到雪齋的鞋面上。他沒抖腳，只是低頭看了眼那點紅光，然後抬起手。
“左三步。”他說。
民兵們舉著竹盾，笨拙地挪動。有人踩了前一個人的腳後跟，兩人一起摔倒，盾牌滾出去老遠。周圍響起幾聲笑，但很快又壓下去。他們知道這不是演習翫鬧。
“退兩步。”雪齋繼續喊。
隊伍開始往後撤。動作還是亂，可節奏比剛才齊了些。風從河面吹過來，火光晃得人臉忽明忽暗。有人喘得厲害，蹲在地上不想起來。雪齋走過去，沒說話，只把手伸出來。那人愣了一下，握住他的手站起來。
“再來。”雪齋說。
他們重新列陣。這次雪齋站到了隊尾。“左三步。”他跟著大家一起走。“退兩步。”他腳步沉穩，像在田裡插秧的老農，一下一下，不急也不停。
有人小聲嘀咕：“這算什麼陣法？打鐵炮就像躲雨似的，左跳右跳。”
旁邊人捅了他一下：“你閉嘴。”
雪齋聽見了，沒回頭。他知道這些人心裡不信。他們種過地，打過短工，見過武士騎馬衝陣，也見過鐵炮齊射時人像稻草一樣倒下。現在讓他們拿著竹盾扭來扭去，誰都不服氣。
但他不能解釋太多。戰場不是講道理的地方。能活下來的，是那些記住口令、管住腿的人。
“左三步——”
話音未落，千代突然甩出手裡的火把。火把飛出十幾步，砸進林子邊緣，轟地一聲點燃了一片枯草。
“敵襲！”她喊。
所有人僵住。有人扔了盾，有人去摸腰間的短刀。雪齋已經拔刀。一支箭釘在他剛才站的位置，箭尾還在顫。
他蹲下檢視。箭桿普通，但箭頭磨得很薄，像是專門用來試反應的。不是殺招，是試探。
他站起身，掃視林子。黑影連成一片，看不出有人藏匿。他知道對方在看——看他們會亂多久，多久才能重新列陣。
“繼續走陣。”他說。
沒人動。
“我說，繼續。”他聲音不大，可每個人都聽清了。
一個老民兵咬牙撿起盾牌。“左三步。”他自己喊了一聲，往前走。第二個人跟上，第三個也邁了步。
雪齋回到隊尾。“退兩步。”
腳步聲雜亂了一會兒，慢慢又合上了節拍。有人跌倒，立刻被旁邊人拉起來。竹盾撞在一起的聲音，漸漸有了點節奏。
遠處林子裡，又是一箭射出。這次飛得更高，在空中劃了道弧線，落在河灘上，沒傷到人。
雪齋沒抬頭。他知道這種箭叫“問陣箭”，專為打亂心神。南部家的人用過好幾次。
“左三步。”他喊。
隊伍繼續移動。這一次，沒人再停下。
火把燒短了一截，照得地面發紅。有個少年跑著跑著吐了口血沫，擦了擦嘴繼續走。他爹在旁邊扶著他肩膀，一句話不說，腳步也沒慢。
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