雪齋回到木架旁。那根重刻的“雪”字炮管已經打磨完畢。他用手撫過，凹槽深而利，像是刻進骨頭裡的誓言。
他下令分爐熔鍊。好鐵做內膛，劣鐵熔在外層包鋼。每道工序都有專人盯守，不得混料。
午夜過後，第一門整炮開始澆鑄。
匠人們推著鐵水車從熔爐到模具，一路小跑。鐵水流進模腔時發出嘶響，白煙升騰。
雪齋站在三步外，一動不動。
四個時辰後，寅時初刻，最後一門炮完成脫模。
六門鐵炮全部立起，排成一列，炮口朝東。
晨光未現，爐火仍旺。火光映在炮身上，金屬泛出暗紅光澤。每門炮尾的“雪”字都被火照得發亮，像剛烙上去的一樣。
老工匠顫著手摸其中一門。“真成了……我們自己造的炮。”
旁邊年輕人問：“大人，射程能到八百步嗎？”
雪齋點頭。“按尺寸算，加藥量合適的話，破石牆沒問題。”
“那……什麼時候試？”
“不急。”雪齋說，“先裝架，校準角度，等命令。”
他走到最前面那門炮前，伸手放在炮管上。溫度微燙，像是活物的呼吸。
身後傳來腳步聲。一個工匠捧著工具箱走來，低聲說：“大人，備用零件都編號入庫了。引火孔也檢查過，無堵塞。”
“嗯。”雪齋收回手，“輪班不能停。白天兩班，夜裡一班。每人多發一碗米湯，加半個鹹菜。”
“是！”
那人剛要走，又被叫住。
“把‘雪’字再加深一點。”雪齋說，“每一門都要一樣深。”
“明白！這就去辦！”
人跑遠了。
雪齋沒動。他看著六門炮，像看著六支即將出鞘的劍。
遠處，東方天際開始發白。風吹進來，帶著涼意。
千代不知何時又出現了。她站在五步外，沒靠近。
“北營的俘虜招了。”她說，“帶隊的是南部家一個代官，收了中間人的錢，偷偷運鐵出去賣。本來說好送到鹿角城，結果半路被我們截了。”
雪齋嗯了一聲。
“要不要押來讓您親自問？”
“不用。”他說，“關好就行。等仗打完再說。”
”？兒會睡去不您“。頓了頓代千
”。工完架炮批一第等得還我“，陣炮著看齋雪”。了不“
。白發節指，側在垂手左。上柄刀”月雪“在按直一手右，時話說他
。斷不聲錘，工開新重們匠鐵。燒在還火爐
。去下刻力用，筆一後最字”雪“準對，子下蹲，炮門一第近走子鑿著拿人匠輕年名一
。小個一出燒，上腳的他在落，起濺星火
。鑿續繼，管沒他
。型慢慢筆一那著看齋雪
。縷一第出邊天，時下落錘一後最
