三日月紋。
南部家的家徽。
“大人。”她回頭，聲音壓得很低，“剛才窗外有人。看了我們一眼就走了。”
雪齋沒動，站在原地，盯著那扇窗。
“看清臉了嗎？”
“沒有。但他的袖口，露出了半截紫色布料。”
雪齋慢慢走過去，伸手摸了摸窗紙。紙面微溫，是剛被陽光曬過的溫度。
他低頭，看見窗框底部有一點黑色油漬，像是手指蹭過的痕跡。
“不是偶然路過的人。”他說，“是來看結果的。”
“想看刀有沒有壞。”千代接話，“看他混的廢鐵，能不能讓咱們自己毀掉兵器。”
“目的不是毀刀。”雪齋搖頭，“是讓我們自亂陣腳。一旦前線用劣刀作戰，傷亡必增，士氣必崩。那時不用他們攻城，我們自己就會亂。”
千代沉默片刻：“要不要抓人？”
“不。”雪齋說，“抓了他就沒人傳話了。我要讓他回去報信——宮本雪齋已經知道了。”
他轉身走向熔爐，對刀匠說：“把那批鐵全分開，一塊一塊驗。有問題的單獨放，做個標記。”
“是！”
“另外，從現在起，所有新刀試刃，不再用稻草人，改用實戰測試。我要每一把都經得起砍鐵。”
刀匠點頭：“明白！我會親自盯每一道工序。”
雪齋站在爐前，看著火焰翻騰。火光映在他臉上，左眉的刀疤微微發亮。
千代走回他身邊，低聲說：“我覺得不止一個內應。能拿到原料，還能避開查驗，說明有人在賬上動手腳。”
雪齋點頭：“查賬的事交給你。別聲張。從入庫記錄開始，一頁一頁對。”
“好。”
“還有。”雪齋看著爐火，“通知鍛冶組所有人，今夜輪班加薪，飯加一碗米湯，半個鹹菜。我要他們吃飽了幹活，別餓出錯。”
千代應了一聲，轉身要走。
“等等。”雪齋叫住她，“帶上兩個人，去倉庫外圍巡邏。別靠太近，保持視線即可。”
“明白。”
她離開後，雪齋獨自站在爐邊，拿起一把未開鋒的刀坯，慢慢撫摸刀脊。
他知道，這一戰還沒開始，敵人就已經動手了。
不是在戰場上，而是在背後。
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