海風停了。
碼頭上的笑聲還在迴盪，百姓圍成一圈，有人拍手，有人哼著小調，孩子在人群裡跑來跑去。一個老農蹲在地上，從破掉的米袋裡抓起一把米，吹了吹灰，放進嘴裡嚼了兩下，笑了。
宮本雪齋走下高臺。
他沒有回頭，腳步很穩。灰藍直垂的下襬沾了泥點，左手一直按在“雪月”刀柄上。百姓看見他動，聲音慢慢低了下去。扔米的人停下動作，唱歌的閉了嘴，連孩子也被人輕輕拉回身邊。
沒人說話。
他們看著雪齋穿過人群。有人讓開路，有人低頭，有人不自覺地挺直了背。他走過市集攤位，走過修渠用的夯土堆，走向城東那座瞭望塔。
戰鼓聲就是從那邊傳來的。
一開始很輕，像是遠處有人敲打木桶。接著越來越響，一聲接一聲，節奏整齊，壓住了海浪。幾個民兵從城牆上跑下來，臉色發白。其中一個認出雪齋，快步上前，單膝跪地：“大人！南面山口出現大軍，旗號是南部家……還有毛利家的九曜紋！”
雪齋沒停下。
他繼續往上走，登上了望塔第三層，從牆洞取出千里鏡。冰涼的銅管貼上眼睛，視野猛地拉近。
遠處平原上，黑壓壓一片。
前排是長槍方陣，盾牌連成一道牆。後面是鐵炮隊，一列列站得筆直。再往後，攻城梯靠在車上，撞木被粗繩吊著，底下墊了木輪。右側靠海的位置，是另一支軍隊——紅底九曜紋旗迎風展開，士兵穿的是水軍陸戰隊的短甲，手持鉤鐮和火把。
兩支軍隊中間，一面大旗緩緩升起。
黑色三日月紋下，寫著“南部晴政”四個字。另一面旗上繡著“毛利”二字，邊上綴著金線。
雪齋放下千里鏡。
他轉身看向城內。
百姓已經聚到塔下。老農還拿著那把米，女人抱著孩子，男人手裡攥著鋤頭、扁擔、鐵鍬。一個少年站在最前面，肩上扛著一根削尖的竹竿，手指微微發抖。
“大人，”一箇中年男人開口，“這次……是不是要打？”
雪齋看著他。
“比上次狠。”他說。
那人喉嚨動了一下，沒再問。
周圍一片靜。風吹過塔頂的布幡，啪地一聲打在杆子上。
雪齋抬腳，重新登上最高一層。他站定，面向全城，聲音不高，但每個人都聽清了。
“你們剛才用米趕走了他們一次。”他說，“今日我問你們——還敢不敢再趕一次？”
沒人立刻回答。
有人低頭看手裡的工具，有人看向家人。一個女人把孩子抱得更緊，另一個老婦人拄著柺杖，慢慢往前挪了一步。
然後，那個扛竹竿的少年舉起武器，喊了一聲：“敢！”
聲音有點破，但他喊得很用力。
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