藤堂高虎騎馬而來，紅色褲裙在晚風裡飄著。他翻身下馬，拍手笑道：“宮本大人，又在搗鼓新傢伙？上次三段擊還沒吃夠苦頭？”
雪齋抬頭：“露梁海戰時，明軍炮能打十里，我們只及七里。差這三里，便是生死。”
高虎收起笑容，走過來拿起那張草圖看了看：“加長炮管？這法子簡單，可沒人敢試。怕炸膛。”
“我會控火藥量。”
“原料呢？”
“河床採鐵，城鋪協造。”
高虎盯著那張圖看了很久，忽然說：“若真能成，我水軍船上也該換一批。”
“你要多少？”
“先試一門，裝在船首。若打得遠，半年內我要三十門。”
“錢？”
“我出。”
兩人對視一眼，都明白這事已不只是城防改良。
高虎把草圖還給他：“半月後我來驗炮。”
說完翻身上馬，韁繩一拉，坐騎踏起塵煙，漸行漸遠。
雪齋站在原地，手裡還捏著那張圖。風吹得紙頁輕響。他低頭看了一會兒，轉身走向井上留下的工具箱。
箱子裡有刻刀、量尺、銅模坯。他拿起量尺，在一張新紙上重新畫線。第一筆落下時，天邊最後一縷光消失了。
工地上只剩幾個輪休士兵在收拾工具。他們看見主將還在爐基前低頭寫字，有人小聲議論。
“大人連炮都要自己管？”
“可不是，連水渠坡度都拿尺量。”
“他是不是什麼事都想親手做一遍？”
“噓，別說了，他在看了。”
那人立刻閉嘴。
雪齋沒抬頭。他正計算火藥室與炮管的比例，筆尖在紙上移動。寫完一行，他停下，吹了口氣，把紙角壓平。
遠處，田中帶著兩個工匠開始清理爐膛殘渣。他們用鐵鉤勾出碎磚，露出底下完整的地基結構。其中一人喊：“主將，這爐底是雙層的，下面有通風道！”
雪齋放下筆，走過去蹲下檢視。
通風道儲存完好，通往外側的排煙口也未堵塞。他伸手進去探了探深度，站起身說：“明天開始修爐，先試煉鐵砂。”
田中點頭記下。
雪齋回到工具箱前，把剛畫好的圖收進懷裡。他看了看天色，夜已深，但沒走。
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