陽光正烈，雪齋走出器械庫，手裡還抱著那本賬冊。汗水順著他的脖子流進衣領，肩背痠脹，昨夜沒睡，今日又練了一上午兵，人早已疲了。但他沒停下。
一個老工匠迎上來，低頭說田裡百姓請主君去看看水渠。
雪齋點頭，把賬冊塞給工匠，轉身就走。沒換衣服，單衣上全是汗漬，腰間雙刀隨著步伐輕響。他沿著田埂一路往南，腳踩在泥地上，軟中帶硬。
田裡情況不對。
東邊地勢低，水積成窪，稻苗泡在渾水裡，根都爛了。西邊地勢高，泥土乾裂，裂口能插進手指，莊稼葉子卷著，蔫頭耷腦。一條窄溝橫穿其間，水流不暢，上游堵，下游斷。
幾個農夫圍過來，爭著說話。
“我們村的水被截了！”
“明明說好辰時放水，結果午時都沒見一滴！”
“你們佔著高處挖私渠，我們下面怎麼辦？”
吵得臉紅脖子粗。
雪齋蹲下，抓起一把土搓了搓。溼泥粘手的是東邊，乾土一捏就碎的是西邊。他抬頭看溝渠走向，彎彎曲曲，像亂畫的線，根本不成系統。
這時，一個工匠頭目走來。五十歲上下，手掌粗厚，指甲縫裡全是泥，腰間掛著水準繩和竹尺。他叫田中次郎，早年修過箭樓，做事實在，不說廢話。
雪齋讓他沿渠測坡度，記下每段寬窄深淺。
田中拿出竹尺量溝底，又用繩子拉平測高差，一邊寫一邊搖頭：“這渠修得沒章法，該深的地方淺，該斜的地方平。”
雪齋聽著，眉頭皺緊。
正說著，一個白髮老農拄著木棍走來，站在田埂上不說話。
雪齋認得他，是下游村的老佃戶，種地四十年，話不多，但說得準。
老農開口：“主君，這片地底下，有河。”
眾人一靜。
“什麼河？”有人問。
“死河。”老農指著腳下，“我爺爺說，六十年前這裡是一條活水道，後來山崩改道，填上了。可每年春天，這塊地草最先綠，踩上去咚咚響，像空心。”
雪齋沒笑。
他蹲下來，拔掉雜草，用刀鞘輕輕敲打地面。
聲音變了。不是實土的悶響，而是微微回震，像是下面有空隙。
他又觀察四周。發現附近長著野芹和蘆芽——這兩種草只生在近水之地。
他站起身，對田中說：“挖開看看。”
田中皺眉：“現在農忙，抽人不容易。”
“不用大規模動。”雪齋說，“調二十個輪休士兵，加五個自願百姓，先試掘三日。若無收穫，立刻停工。”
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