半夜，藥爐點起。藿香正氣湯開始熬煮。氣味瀰漫開來，苦中帶辛。雪齋掀開鍋蓋看火候，蒸汽撲在臉上。
一名棚長走來報告：“西邊兩家吵起來了，爭草蓆位置。”
雪齋過去，兩人正拉扯一張破席子。他站中間，伸手分開。
“明天每人發固定位置。”他說，“誰先來誰選，登記入冊。現在，抽籤決定今晚怎麼睡。”
他拿來十根長短不一的樹枝，讓他們抓。短的先挑，長的後選。兩人雖不滿，但接受了方式。
秩序再次恢復。
黎明前最冷的時候，第一鍋新灶粥煮好了。米粒飽滿，冒著熱氣。雪齋嚐了一口，溫度剛好。
流民代表拄著柺杖走來。他昨晚一直沒睡，看著這一切。他走到雪齋面前，突然跪下，重重磕頭。
“大人仁德。”他說，“我活了六十歲，沒見過這樣的官。”
雪齋扶他起來：“我不是為了聽你說這個。”
“我知道。”老人抹淚，“但我們這些人，命是你救的。往後你說往哪走，我們就往哪走。”
雪齋沒回應。他走向藥爐，接過醫女遞來的藥碗，用手背試溫。熱度合適。
“給發熱的人分藥。”他說，“每人半碗，兩小時一次。”
醫女應聲而去。雪齋站在布帳門口，看著裡面躺著的七個人。孩子呼吸平穩，老人閉著眼睛，似乎睡著了。
太陽昇起時，第二批粥開始煮。棚長們排隊領米，按編號發放。孩子們自覺排好隊，大人幫老人端碗。
有個小女孩吃完粥，把碗還回去，順手幫另一個孩子擦嘴。那個孩子笑了。
雪齋轉身檢視灶臺燃料存量。木柴堆在西側，蓋了油布。他彎腰翻開一角，確認沒被雨淋溼。
醫女走來，低聲說：“第三個人退燒了。”
雪齋點頭：“繼續服藥，別停。”
“家屬想探望。”
“按規矩，半日一次，每次一人，時間一盞茶。”
“他們會聽話。”醫女說，“因為他們看到你一直在。”
雪齋沒說話。他走到新灶臺邊，拿起鐵鏟，開始翻攪。鍋裡的粥咕嘟響，熱氣往上冒。
一個棚長跑來：“東邊布帳漏水！”
雪齋放下鏟子，快步走過去。果然，雨水順著接縫滴下，落在草蓆邊緣。他讓人加鋪一層油布，用石頭壓住四角。
“不能再塌。”他說，“裡面的人經不起折騰。”
醫女正在給退燒的孩子喂水。孩子睜開眼，叫了一聲“娘”。外面的女人聽見了，在帳外站著不敢進。
“讓她進來。”雪齋說，“就這一次，破例。”
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