鍋裡的粥還在翻滾，雪齋放下鐵鏟，手背擦了下額頭的汗。他看了眼六座灶臺，每口鍋前都排著隊，棚長站在邊上點名發牌。沒人插隊。孩子端碗時有大人扶著，老人坐在草蓆上等飯送到手裡。
他轉身走出粥棚，腳踩在乾土上，發出輕微的響聲。前方那片荒地一直延伸到舊河道，野草半人高，風吹過時一片起伏。他走到邊緣停下，從腰間抽出一根竹竿插進土裡。
不一會兒，流民代表拄著柺杖走來，身後跟著十幾個青壯年。他們站定後沒說話，眼睛盯著那根竹竿。
“這塊地，劃給你們種。”雪齋說，“東起老槐樹，西至斷橋墩，南北以這條溝為界。”
老人愣住，抬頭看他。
“三成納賦，七成歸你們自己。”雪齋繼續說，“種子我出，農具也給，但要登記編號，用壞了賠一半錢。”
話音落，人群一陣騷動。有人低頭抹臉，有人互相看了一眼，誰也沒敢先動。
流民代表慢慢跪下去，雙手捧起一抔土貼在額前。他的手指顫抖，泥土順著指縫落下。身後的人一個接一個跪下，沒人說話，只有風吹過草葉的聲音。
“簽押吧。”雪齋拿出一疊紙，遞給文書。
十戶人家按了手印，領到地界牌。一個斷指的漢子拿著牌子反覆看，最後塞進懷裡，像是怕丟。
當天下午，二十副舊犁、三十把鋤頭被抬出庫房。每件工具都刻了編號，對應木牌發放。領到的人蹲在地上檢查鐵頭是否鬆動，有人發現鋤刃缺了個角，立刻去找文書換。
“不能換。”文書搖頭，“修好就行，壞得太厲害才補新。”
那人嘆口氣，扛著鋤頭走了。第二天一早，雪齋看見他在河邊磨刃，動作很認真。
第三日辰時，新兵甲帶著十個人列隊站在空地上。他們穿著洗過的布衣，腰間別著哨笛，手裡拿著木棍。每人臉上都有汗，但站得筆直。
“巡邏路線記住了？”雪齋問。
“記住了。”新兵甲答，“沿荒地外圍走，重點看北嶺小徑和舊橋頭。”
“每天兩次，辰時和酉時。”雪齋點頭，“遇事吹哨，不要追，等百姓聚過來再上前。”
“是！”
隊伍出發了。新兵甲走在最前面，腳步穩，不像以前那樣低頭走路。他經過一塊剛翻的地，看見有個老農正在耙土，還衝對方點了下頭。
第一天平安無事。第二天傍晚回來報告，柴垛少了兩捆，田埂上有腳印。
雪齋聽完，沒說話，只讓新兵甲帶人多走一遍路線，在岔口插上標示杆。第三天清晨，他親自去看了幾個關鍵位置，確認視線通暢。
第四日辰時，哨聲突然響起。
聲音尖銳，穿透霧氣。正在煮粥的百姓抬起頭，棚長扔下水瓢跑出去。幾個婦女抱著孩子退到屋簷下。耕作的人放下農具，朝聲音方向望去。
新兵甲站在田埂上，右手握哨，左手舉木棍指著前方。三個男人正從灌木叢爬出來，其中一個揹著短刀，另一個手裡抓著一把米袋。
“此地歸官府轄！”新兵甲大聲喊，“爾等速退！否則報官捉拿！”
三人僵住。他們看到周圍陸續有人圍上來，有的拿鋤頭，有的拎扁擔，還有孩子搬石頭堆在路邊。
“再不來就晚了！”新兵甲吹第二聲哨。
更多人趕來。一名婦女把陶罐砸在地上，碎片四濺。有個老頭舉起柺杖吼：“偷東西的賊，打斷腿！”
。下跪通撲，上地在扔刀把然忽，眼一視對人兩，伴同看頭回他。了變臉人男的刀背
”！命饒求，來才了極們我“，頭磕他”！了敢不再！了敢不“
。出不說話句一，抖發上地在蹲個三第。袋腦住抱，倒跪也人一另
。住攔甲兵新被，打去上衝想人有。間中在圍人三把，多越聚越姓百
。說他”。置來人大等“
。甲兵新看又，人三看了看他。住制控經已面場，時到趕齋雪
”。走放後然，辰時一示公外地營到押，綁反手雙“，說他”。來起綁“
。滿不人有”？放麼這就“
”。用管更個一殺比“，說齋雪”。話傳去回著活們他讓“
。停不個罵人，水口吐下腳們他往孩小。人的觀圍滿站圍周，著立旁樁木外地營到帶被人三。得打結，落利作他。人綁手自親甲兵新，後來拿子繩
。頭抬敢不，氣上地在癱人三。開解子繩，後辰時個一
。說齋雪”。走“
。叢草進跌路一，了跑爬帶滾連們他
”。線南巡我跟組一，柴搬去組二“：說人邊對，笛哨好收甲兵新。去散群人
。伍隊的正真支一像，上肩在扛木，齊整伐步的們他。發出隊整刻立人個十，下一令命
。度進家各錄記，走回來子冊著拿書文。距測步數法方的教齋雪按，子格畫上邊在蹲子孩個有。塊石碎敲頭鋤，土黑開翻犁。作勞人不有已裡地的墾開新，頂頭到昇太
。慢很都線一針一，破過穿線針，服補邊旁在坐婆婆老。住立穩穩子樁，氣力全了用時去進捶他。樁界一第下栽頭地家自在表代民流
。見可晰清下在疤刀的上眉左。土塵了沾垂直藍灰，竿竹的地丈那著拿還裡手他。著看高在站齋雪
。來吹面北從風，默靜林山遠
。間之草荒在失消影，角田過轉隊帶甲兵新
