片刻後，人群騷動。孩子躲在母親身後偷看，男人湊上前圍觀，議論紛紛。
盛政環視一圈：“匪首已誅，餘黨潰散。凡歸鄉者恕其過往，再犯者殺無赦。”
話音落下，歡呼響起。有人拍腿叫好，有人合掌唸佛。一個老農顫聲問：“真……真的除了根？”
“腦袋在這兒。”盛政踢了下麻袋，“主心骨沒了，剩幾個散兵遊勇，翻不起浪。”
這時，鐵根帶著其餘民兵歸城。九人皆衣甲破損，臉上有擦傷，有人手臂包著布條。但他們站得筆直，步伐整齊，手中木盾未丟。
雪齋走上前，盯著鐵根。
“傷亡？”
“無人陣亡。一人扭傷腳踝，已包紮。”
“戰果？”
“燒窩點兩處，繳刀四把、弓一張、米袋三隻。抓到兩個嘍囉，按您說的，綁了放回。”
雪齋聽完，轉向全場。
他走到鐵根面前，直視其眼：“你當隊長。”
四個字，落地有聲。
鐵根身體一震，嘴唇微抖，最終只回一句：“是！”
隨即雪齋提高聲音：“即日起，民兵編為常隊，隸屬城防排程。辰酉兩時巡界，遇匪即哨聚眾，非必要不得孤身追擊。器械由官庫登記配發，損毀依規賠償。”
他說完，從腰間解下一塊銅牌，遞給鐵根。
“這是調令憑證。每月初一來府衙核驗一次。若有濫用職權、欺壓百姓者，此牌收回，嚴懲不貸。”
鐵根雙手接過，將銅牌貼在額前。
周圍百姓鼓掌。有人喊：“鐵根隊長！好好幹！”
一個老婆婆抹著眼淚說：“總算能睡個安穩覺了……”
雪齋未留步。他轉身離去，灰藍直垂沾著塵土，左眉刀疤在陽光下清晰可見。走過營帳時，看見盛政正靠牆坐下，解鎧甲上的帶扣。染血的長槍被倚在門邊。
“辛苦了。”雪齋停下。
“老骨頭還能用。”盛政抬頭，“不過下次這種事，早點交給我。別讓新手硬闖。”
雪齋點頭。
“我已經讓他們學會怕了。”
“怕得好。”盛政冷笑，“不怕的人，死得最快。”
雪齋繼續往前走。校場邊緣，新編民兵正在列隊。鐵根站在前方，大聲下令：“持械！立正！目標——北嶺巡查線！出發！”
十人齊聲應答，步伐一致。哨笛掛在腰間，隨動作輕晃。
”……走上不應接隊三，守隊二，出隊一“：著念裡，圈畫上地在枝樹用，邊場校在蹲孩名一。穩更日往比奏節，起響聲梆木的邏巡。起漸火燈中城，西偏太
。中土輕輕竿竹的裡手，口門衙府在站齋雪
。默靜舊依林山，來吹面北從風
