清晨的霧還沒散盡，城門口的石板路泛著溼氣。雪齋剛從官署出來，手裡還攥著昨夜寫下的三條保密令，文書已經去安排密室上鎖的事。他本打算回居所換雙乾爽的草鞋，腳底卻被露水浸得發涼。
剛拐過街角，守門計程車卒匆匆跑來：“大人，東邊驛道來了個人，說是五島來的水軍副將，點名要見您。”
雪齋停下腳步。昨天夜裡他想著“明日有客”，原以為是哪家商行派來的接洽人，沒想到會是水軍的人。
“叫什麼名字？”
“藤堂高虎。”
雪齋眉毛一抬。這名字聽過，不是尋常角色。他沒多問，只說：“帶他去官署東廳候著，上茶，別怠慢。”
自己則轉身先回了居所。進門脫下溼鞋，換了雙厚底木屐，又順手把腰間唐刀的位置調正了些。鏡子裡的人臉色略顯疲憊，但眼神還穩。他拍了拍臉，拎起外袍披上，往官署走去。
東廳裡，藤堂高虎正站在窗前看天。聽見腳步聲回頭，咧嘴一笑：“宮本大人，久仰。”
雪齋打量他一眼：紅褲裙，鯊魚皮刀鞘，眼角那道疤確實像被船鉤劃過。不像陸上武士那樣拘謹，站姿鬆垮卻有力。
“五島遠來，辛苦。”雪齋坐下，“不知今日登門，有何指教？”
高虎也不繞彎子，端起茶碗喝了一口，放下時笑道：“聽說你這兒新出了種鐵炮，射程能到六百米？我昨兒在城外靶場邊上看了半天，彈道落點比咱們水軍現用的南蠻銃遠出一大截。”
雪齋不動聲色：“略有改良，還在試用階段。”
“哎喲，‘略有’？”高虎笑出聲，“你當我不知道？剛才路過西隅鐵坊，門口那堆銅屑的顏色都不一樣，鑽模用的是分級削法吧？我船上有個葡萄牙工匠，整日唸叨這法子費工，可精度高。”
雪齋這才正眼看他：“你也懂造銃？”
“不懂。”高虎擺手，“但我懂怎麼讓銃在船上不炸膛。風浪一晃，火藥受潮，引線點不著，再好的槍也是廢鐵。你們陸上打靶容易，我們海上放一炮，得算風向、船速、浪高，三樣差一點，炮彈就飛進海里餵魚。”
他說著站起身，在廳中比劃起來：“就像捕魚，不能等魚撞網，得預判它往哪遊。你這新銃要是能穩定裝彈，縮短填藥時間，水上用得上。”
雪齋聽出來了——這不是來打聽技術的，是來談合作的。
“你是想試試把它裝上船？”
“不止。”高虎眼睛亮了，“我是想，能不能把你們陸上的打法，搬到水上試試？”
兩人移步到廊下。晨光漸明，庭院裡的老梅樹影子拉得細長。雪齋讓人搬出一張木案，鋪開領地輿圖。
高虎指著南邊那片靜湖：“你這湖不小，三面環山，出口通河，敵船若從海口進來，沿河逆流而上，到這裡就得減速。要是提前埋伏几艘小艇，趁夜摸過去，一輪齊射，夠他們喝一壺的。”
雪齋順著他的手指看去。湖口狹窄，兩側林密，確實是設伏的好地方。
“可船怎麼動？靠划槳太慢，風向不定又不好揚帆。”他問。
“輕舟用踏輪。”高虎答得乾脆，“我在五島就用這個，兩人踩板，船速比馬還快。配上你的快裝銃，打完就撤，敵人追不上，攔不住。”
雪齋低頭琢磨。陸戰講究陣型推進，三段擊能保持火力不斷。水上雖不能列陣，但若以多艘小船輪番出擊，確實能模擬類似效果。
“你說的‘輪攻’，是不是像螞蟻搬家？一批出去，一批迴來，中間不停？”
“對嘍！”高虎一拍大腿，“我就知道你能懂。螞蟻搬糖，不怕大，就怕斷。只要船隊排程得當，火力就能連上。”
雪齋抬頭看他：“那你願意幫我試？”
”。裡湖進摔先己自炮開一別——板甲的晃搖應適兵銃讓是，的做要你。來過艘兩調能就早明，圖草舟輕的畫我是這“，紙的好摺張一出掏裡懷從著笑虎高”。話句這你問想正我“
。楚清路思但，糙雖。置位架銃了留預部尾，心重穩以陷凹部中，長窄船，看一開展紙圖過接齋雪
