午後陽光斜照在流民營地的土路上，馬蹄聲由遠及近。雪齋騎著那匹青灰色老馬，鞍袋裡揣著東部沿海的流民營地圖，韁繩一扯，停在工棚前。
幾個赤腳孩子蹲在泥地邊玩石子，見他下馬，其中一個飛奔進去報信。不一會兒，一個穿粗布裙、束髮齊整的女人快步走出，手裡還捏著半截炭筆。她站定，低頭行禮：“大人來了。”
“美代子。”雪齋點頭，“工棚搭得如何？”
“南區三排已立柱上樑，北坡那片低窪地還沒動，怕漲潮淹了。”她說話利落，眼睛一直看著地面，但語氣不含糊，“昨日領到的蘆葦草不夠蓋頂，我讓婦人們先編席子擋風。”
雪齋環顧四周。營地依山面海，木樁已打入灘塗，幾段橋基露出水面，像斷牙般戳在泥裡。遠處有十幾個男人正用繩索拖一根巨木，喊號聲斷斷續續，沒人使力。
“人手散。”他說。
“不是懶。”美代子抬起頭，“這些人逃荒半年，有的全家死光了，有的剛病好。給飯吃就幹活，可心裡沒底——誰知道明天還發不發糧？”
雪齋沒答話，徑直走向南區第一排工棚。門口掛著塊歪斜的木牌，用炭筆寫著“甲字一組”，下面列了十幾個名字，每人後面畫著道道，長短不一。
他指著最末一人：“這‘大八’為何只有兩劃？”
“昨天下雨停工，他去挖野菜摔傷了腿。”美代子走過來，“今日才報上，我還沒補記。”
“從今日起，每日收工前半個時辰，派兩人敲鑼記工。”雪齋說，“誰在場，誰不在，寫清楚。傷病者報醫館，記半工，換半糧。”
旁邊一個老工匠嘟囔：“又要記又要算，咱們哪懂這個？”
“她懂。”雪齋指向美代子，“她管賬冊，你們只管報名字。工滿十日，憑劃道領米，錯不了。”
人群靜了片刻。有人低頭看自己手，有人悄悄往美代子那邊靠了半步。
“還有件事。”雪齋抬高聲音，“婦孺不得下重活，但可在棚內削竹釘、搓麻繩，每捆記半工。帶孩子的母親，隨工領雙份稀粥。”
一個抱著嬰兒的女人猛地抬頭，眼圈一下子紅了。
當天傍晚，工棚區多了幾口鐵鍋，炊煙升起時，有人開始自發清理排水溝。雪齋坐在臨時搭的臺子上，啃著乾飯團，看美代子拿著小本子挨個核對名字。她時不時停下來問一句什麼，那人便咧嘴一笑，指著自己腿上的傷。
第三日清晨，潮水退去，工地終於動了起來。三十多人合力將一段橋基木樁打入海底巖縫，錘聲咚咚響了一整天。雪齋親自站在泥水中校準位置，褲腳捲到膝蓋，灰藍直垂沾滿淤泥。
到了第七天，橋基已連成三段。夜裡忽然颳起北風，浪頭拍到岸上。雪齋披衣出帳，發現有幾處新鋪的木板被衝鬆了。他叫醒值守的五個人，帶著火把去加固。
正忙活著，遠處一堆篝火旁傳來爭吵聲。
他走過去，看見二十多個男人圍坐一圈，中間站著一個瘦高漢子，臉上有道舊疤，正揮著手臂說話：“……每月只給三鬥米！我們乾的是牛馬活，吃的還不如狗剩！聽說官倉裡堆滿了糧，為啥不分？”
有人附和，有人沉默。角落裡兩個年輕漢子交換了個眼神，悄悄起身走了。
“他們要砸工具，搶倉庫。”第二天一早，美代子低聲說，“昨晚我聽見那個疤臉頭目跟人說，今夜動手。”
雪齋正在檢視今日的潮汐表，頭也不抬：“你認得出誰動搖？”
“阿源和二郎肯定跟著鬧。老田怕事，但會圍觀。其他人要看風向。”
“去告訴老田，若他今晨主動來報訊息，明日加半升米，工齡多記三天。”
