文祿二年三月十一日，戌時三刻。
釜山港的硝煙散得慢，風一吹，灰燼打著旋貼著地面滾。雪齋坐在鹽倉二樓主帳內，案上油燈晃著影子。他剛寫完一份軍報，筆尖懸在半空，聽見外頭抬傷兵的擔架刮過門檻。三個足輕被送進來，臉色青紫，嘴唇發黑，抬擔架的人說是在碼頭清障時中了冷箭。
千代蹲在第一個傷兵旁邊，撕開他左臂的綁帶。傷口不大，邊緣泛白，周圍皮肉卻已腫成一圈硬稜。她湊近聞了聞，又用指尖蘸了點膿水抹在舌上，立刻吐出來，拿水漱了三次口。
“不是普通箭毒。”她說，聲音壓得很低，“斷腸草混了蜈蚣汁，慢發，傷神經。”
雪齋放下筆，走過來蹲下。他記得京都藥店那會兒，有個武田家的使臣也是這症狀，當時用紫花地丁、甘草根和蜂蜜調的藥方壓住了毒性。他問醫官還有沒有這些藥材。
醫官搖頭：“紫花地丁沒帶夠，甘草也只剩半包。”
“那就派人去營地外採。”雪齋說，“鹽倉西邊有片荒坡，這種時候野草長得快。”
不到半個時辰，護衛帶回兩筐雜草。千代蹲在火堆邊挑揀，把紫花地丁挑出來，又讓士兵挖來新鮮甘草根，洗淨切片。雪齋親自掌鍋，加水熬煮，再調入蜂蜜，攪成褐色濃湯。他先喝了一口，在嘴裡含了片刻，確認無異樣後，才命人給傷兵灌下。
“每人一碗，兩個時辰一次。”他說，“燒得厲害的，額頭上敷溼布。”
千代沒走，守在藥爐旁。她把剩下的藥材分門別類包好，又檢查每一味的乾燥程度。火光映在她臉上，銀環閃了一下。她忽然抬頭：“藥裡少了一味安神香。”
雪齋正翻看傷兵名冊，聞言抬眼：“你加過？”
“加了三錢，剛才那碗裡沒有。”
兩人對視一眼。雪齋起身，往外走。千代抓起腰間手裡劍，跟上。
雨前的風大起來，掀得帳布啪啪作響。一個穿日軍服的傷兵正端著藥碗往主帳走，腳步很穩，帽簷壓得低。千代追上去，一把奪過碗，鼻子一嗅，立刻甩手扔開。藥汁潑在地上，嘶嘶冒起白氣。
“你是誰？”她喝問。
那人不答，右手往懷裡摸。千代搶先出手，一枚手裡劍飛出，打偏他手腕。對方短刃剛抽出一半，她已撲上前，第二枚手裡劍抵住他咽喉。
雪齋趕到時，那人已被按在地上，臉終於露出來——三十多歲，顴骨高，耳後有一圈刺青，是朝鮮軍密探的標記。
“小野寺家俘虜銘牌是我從死人身上扒的。”那人冷笑，日語極標準，“我叫崔氏，奉命取你性命。”
雪齋蹲下，盯著他眼睛：“為什麼用毒箭？要殺的人不止我一個吧？”
崔氏閉嘴不答。千代想搜身，雪齋攔住：“先救活他。我想聽他說完。”
醫官拿來針藥，清理傷口後施針穩住呼吸。崔氏一直睜著眼，不掙扎，也不求饒。等脈象平穩些，雪齋讓人扶他坐起，親自倒了碗清水遞過去。
“我不殺俘。”他說，“你若肯說，我以武士之禮待你。”
崔氏盯著他看了很久，忽然笑了一聲：“你們以為拿下釜山就贏了？可笑。”
“說下去。”
“毒箭不是為了殺人。”他聲音沙啞，“是為了耗你們的心力，逼你們分兵搜山，查每一支箭的來路……真正的大戰，在月圓之夜。釜山西隘口，十萬火把，一個不留。”
帳外雷聲滾過，一道閃電劈亮窗紙。
雪齋沒動，只問：“誰下令的？”
“李舜臣。”崔氏咳出一口血，“但他不管刺殺……這是我的任務。”
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