暴雨在二更過後漸漸收住，營地的泥道被踩出縱橫交錯的深溝。雪齋站在高臺邊緣，蓑衣下襬滴著水，目光盯著沙盤上那排插在背風山谷的藍旗。影次遞來的密報還攥在手裡，紙角已被雨水泡軟——颱風路徑偏西北十五度，距陣地三百里。
他沒回頭，只低聲說：“傳藤堂。”
片刻後，腳步聲踏碎泥濘而來。藤堂高虎甩了甩褲裙上的水珠，肩頭披著半乾的油布，眼角那道舊疤在火把光下泛紅。“將軍，哨船剛回，外海浪高兩尺，風向轉南。”他說話時帶著一股酒氣，顯然是從值夜席上直接趕來的。
“不等天亮了。”雪齋終於轉身，指尖點向沙盤，“敵軍補給線因風偏移，必然斷糧。我們缺糧的訊息已經放出去，他們會上鉤。”
藤堂湊近看，眉頭一挑：“您真建了假糧倉？”
“拆了三艘備用船，木板搭架，頂鋪溼帆布，撒穀殼、留鼠跡。”雪齋抓起一把土粉灑在模型上，“連黴斑都用炭灰描了兩遍。逃民細作也已送出口供：小野寺主力只剩三日口糧，藏於谷地。”
藤堂咧嘴一笑：“這謊撒得比妓館老闆還圓。”
“不是撒謊，是讓他們自己信。”雪齋拿起木棍，在山谷入口劃了一道弧線，“他們會派先鋒來探。只要進谷，陽光一齣，咱們的‘鍋底陣’就能動手。”
藤堂眯眼看了看天色：“可現在還是雲層壓頂，哪來的太陽？”
“雲縫會開。”雪齋抬頭望天，“我查過《季風錄》，晴雨交替有律。昨夜暴雨，今日必有短晴。算準正午前後，足夠。”
藤堂不再多問，點頭退下。不到半個時辰，各隊暗令傳出：伏兵潛入兩側洞穴，弓手繞行高地，滾木陷坑完成最後加固。主營燈火熄去大半，唯東嶺便道沿線留下幾盞燈籠，像是巡卒疏忽未滅。
天光漸明，雨停風止。到了辰時末，東南方山脊出現一隊黑影，旗號未展，行進極緩。斥候快馬回報：朝鮮先鋒軍約三百人，攜箱式裝備十餘輛，正沿西嶺小道下行。
雪齋蹲在觀測位，手扶沙盤邊框，眼睛盯著敵軍動向。當對方前鋒踏入谷口，他輕輕抬手。
鼓聲三響，隨即戛然而止。伏兵不動，僅在谷中空地上點燃兩堆篝火，冒起濃煙，又迅速撲滅。此舉意在誘敵深入——若敵疑心，便會加速推進以搶佔先機；若不疑，則按原速前行。
敵軍略作停頓，旋即加快腳步，直奔假糧倉群。至巳時三刻，全部進入預定區域。十餘個鐵皮箱被開啟，士兵開始組裝器械。雪齋透過單筒望遠鏡看清了結構：滑膛前裝，火繩引信，木質支架帶調節螺栓——正是他在堺町展示過的早期鐵炮原型圖所載樣式。
“他們連扳機護圈的弧度都照搬了。”他低聲自語，將望遠鏡遞給身旁親兵，“記下型號特徵，戰後送匠所比對。”
藤堂這時悄然抵達高地掩體，趴在他身邊：“要不要現在放箭？還能打他們個措手不及。”
“不急。”雪齋搖頭，“等他們把火藥全攤出來。”
果然，敵軍為防潮，將火藥包逐一拆開晾曬，置於鐵炮旁的木託之上。日頭此時破雲而出，陽光斜照山谷。雪齋起身，走到山坡預設的銅片陣前。
這些“鍋底”原是廢棄炊具，經工匠打磨成凹面鏡，共三十六面，按拋物線排列，焦點正對敵軍火藥堆放區。每片背後都有調節杆，由專人操控。
“校準角度。”雪齋下令。
十名士兵同時轉動支架。片刻後，一名技師舉手示意：“聚光點已落於中央火藥包。”
雪齋盯著敵陣，見其鐵炮尚未完全就位，引信線也未連線。
“再等等。”
一名敵官正在訓話，手指頻頻指向假糧倉，似在確認情報真實性。又有兩人搬運第二批火藥，剛放下，便蹲下檢查火繩乾燥程度。
就是此刻。
“點火。”雪齋輕聲說。
並非真火，而是光火。陽光經銅片聚焦，瞬間將焦點溫度升至燃點。最先冒煙的是中央那隻麻布包，接著引燃旁邊兩袋。火勢蔓延極快，眨眼間躥上一輛裝填中的鐵炮。
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