“淬過毒。”他說，“不想傷船，只想殺人。”
老漁民也縮在箱子後頭，臉色發白，手死死抓著海圖一角。他顫聲說：“我……我早該想到。今早登船時，見個幫工往貨艙搬桐油桶，可咱們沒訂桐油。”
雪齋眼神一凜：“帶了多少桶？”
“五六隻吧，說是補給用。”
“去查。”他對藤堂使個眼色。
藤堂點頭，招來兩名親兵，低語幾句。兩人立刻沿甲板邊緣匍匐前進，朝貨艙方向摸去。
雪齋仍蹲著，目光掃過全船。水手各守其位，無人慌亂。但他注意到，右舷第三根纜繩旁，有個年輕水手背對他們站著，右手插在懷裡。
他輕輕拍了下藤堂肩膀，用嘴型說：“盯他。”
藤堂會意，假裝整理刀鞘，慢慢移向左側，形成夾擊之勢。
雪齋則緩緩起身，藉著木箱遮擋，一步步靠近那水手。距離還有五步時，那人似乎察覺，猛然轉身，右手抽出一物就要擲出。
“別動！”老漁民突然大喊。
那水手一怔。就這一瞬，藤堂高虎暴起撲上，一刀背砸在他手腕上。東西落地，是個小竹筒，滾了幾圈停下。
雪齋快步上前，拾起竹筒開啟，裡面是摺疊的薄紙，展開一看，竟是半張海圖——和老漁民那張同源，但多了幾處紅點標記，其中一處正對著他們現在的航線。
“是內應。”藤堂踢了那水手一腳，“說！誰指使你？”
水手閉嘴不言，嘴角卻滲出血絲——咬了藏在牙裡的毒囊。
雪齋皺眉，立刻捏住他下巴，可已經晚了。那人抽搐兩下，不動了。
“蠢貨。”藤堂啐了一口，“寧死不說。”
雪齋蹲下，翻開死者眼皮，又摸他衣領內側。什麼都沒找到。他站起身，看向老漁民：“你剛才那一嗓子，救了我一命。”
老漁民搖搖頭：“我不是為你喊的。我是怕他扔的是火摺子，這船上都是帆布和火藥，一炸起來，誰都活不了。”
雪齋沉默片刻，說：“你不怕死？”
“怕啊。”老頭苦笑，“可我孫子還在岸上等我回去吃飯。我不回去，他娘就得哭。”
藤堂高虎把玩著手裡的竹筒，忽然道：“這圖上的紅點……像是在引導我們往礁區深處走。”
雪齋接過圖，對照老漁民的原圖。果然，那些紅點串聯起來，形成一條新路線，繞開了所有已知危險區，卻直通那片“鍋底礁”的中心。
“誘我們進去。”他說，“等船被困，再點火或鑿船。”
“誰幹的？”藤堂問。
“不知道。”雪齋把圖收好，“但知道我們有新航線，也知道我們會請向導。”他看向老漁民，“你收了多少錢？”
老頭一愣，隨即明白他在試自己，怒道：“我窮歸窮，還不至於賣命！我拿的是你們公開僱人的錢，一個銅板都不多！你要不信，我現在就跳海！”
雪齋擺手：“我沒不信你。我是說，對方知道我們會找什麼樣的人。”
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