海風推著船頭，浪花在福船的撞角下碎成白沫。雪齋站在旗艦甲板中央，腳底能感覺到木板隨波輕微起伏。他沒穿鎧甲，只披著那件灰藍直垂，袖口捲到小臂，露出常年握刀磨出的老繭。藤堂高虎蹲在船尾，正用布擦他那把鯊魚皮鞘的打刀，一邊哼著五島漁歌，調子跑得離譜。
“大人，來了。”一個聲音從右舷傳來。
說話的是個老頭，漁民打扮，褲腳捲到膝蓋，赤腳踩著甲板，手裡抱著一卷泛黃的紙。他是本地人，世代捕魚為生，對這片海域比對自己家灶臺還熟。雪齋轉過身，點頭示意。老漁民抖開海圖，鋪在釘好的木箱上，用四塊小石壓住邊角。
圖是手繪的，墨線粗細不一，有些地方被水浸過，字跡暈開。海岸線歪歪扭扭，標著些古怪符號：三角是暗礁，圓圈是淺灘，波浪線代表急流。最南端畫了個骷髏頭，旁邊寫著“鬼門潮”。
“這兒。”老漁民用指節敲了敲圖上一處，“龜鼻灣外十八里，三塊黑石圍成鍋底狀，漲潮時淹一半，退潮才露全貌。上月三艘倭寇船想抄近路，夜裡撞上去，全折了。活下來的只有兩個，爬到礁石上喊了三天救命，最後餓死。”
雪齋俯身細看。那位置正好卡在他們計劃航線的左偏七度處。他伸手摸了摸圖上的墨跡，幹了，但能看出重描過幾次。
“你親眼見的？”
“我兒子那天出海打鰮魚，看見殘骸掛在石尖上，像串烤魚。”老漁民吐了口唾沫，“潮水怪得很，說變就變。前一刻還平如鏡，後一秒浪頭能掀翻小艇。本地人都繞著走。”
藤堂高虎也湊過來，眯眼瞧了半天，嘟囔：“這圖比妓館牆上的春宮還糙，可話糙理不糙。”他抬頭問雪齋，“繞遠三十里，還是賭一把？”
雪齋沒答。他直起身，望向南方海面。天光晴朗，幾縷雲浮在遠處，看不出異樣。但海的顏色變了——靠近那片區域的水面偏綠，不像別處是青灰。他記得在京都藥店時，老師傅說過：水色深者多深，色濁者多淺，色綠者必有障。
“傳令。”他說，“各船減速，保持間距。派兩艘輕舟前出探水，每半里測一次深淺，記清楚。”
副官應聲而去。不一會兒，兩艘小艇劃出佇列，船頭坐著測量手，手裡拿著帶繩的鉛錘。每到一處，便放下鉛錘，等觸底後拉起，看繩上刻度，再由書記官記入冊子。
老漁民一直盯著探水過程，忽然道：“你們這法子笨是笨，可管用。以前海盜不信邪，非說自己識潮，結果……”他搖搖頭，沒說完。
雪齋看著探水船漸行漸遠，問：“你說潮汐詭異，具體怎麼個詭法？”
“不是規律亂，是‘眼’會移。”老漁民指著圖，“你看這鍋底礁群中間，原該有個主潮眼，吸水旋渦。可去年冬天一場大地動後，眼偏了三丈，現在吸力不在中心，在東南角。船若按老經驗走，正好被扯進石縫。”
雪齋眉頭微動。他想起甲賀之裡教的陷阱課：最危險的機關，不是明樁絆索，而是改了觸發點的舊陣。
“所以不是路變了，是地動讓路變兇了。”他說。
“正是。”老漁民點頭，“你們這些大人物打仗，圖是死的。可海是活的，它不認旗號，也不聽號令。”
藤堂高虎咧嘴一笑：“要它聽話，就得先服它的性子。”
正說著，前方探水船突然亮起紅旗訊號——水深驟減。旗艦立刻降帆減速。雪齋走到船頭，手搭涼棚望去。遠處海面依舊平靜，可靠近礁區的水流明顯加快，表面泛起細密波紋，像鍋剛燒開的水。
“記下來。”他對書記官說，“此處距主航道偏左七度，實測水深由九尋降至四尋半，流速加快約三成。標記‘新潮眼’位置。”
書記官低頭疾書。老漁民看了眼記錄，低聲說：“算你精細。不過光記沒用，還得有人肯信。”
雪齋回頭看他。老頭神色平靜，彷彿只是說今天不會下雨。
就在這時，船身猛地一晃。
不是撞上什麼，而是水流突變所致。整艘福船像被什麼東西從側面頂了一下，劇烈顛簸。甲板上未固定的物件滾作一團，連藤堂高虎都差點坐倒。雪齋本能扶住桅杆，腳下打滑，往前踉蹌半步。
就在他原來站立的位置，三支短箭“奪、奪、奪”釘入甲板，深入寸許。箭羽漆黑，箭頭泛著幽藍光澤。
雪齋立刻矮身，順勢翻滾到木箱後側。藤堂高虎已拔刀在手，低吼：“有敵！鎖位！”
四周水手紛紛抓武器，有的趴下，有的靠艙壁。沒人喊叫，也沒人亂跑。訓練有素。
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