寅時三刻，海面如墨。潮水退至最低，礁石裸露，像沉睡巨獸的脊骨橫在灣口東側。雪齋伏在輕舟前端，右手壓低船頭蘆葦，左眼貼著岸邊巖縫觀察敵情。身後九艘快艇無聲滑行，槳葉裹著浸油布，划水只起微瀾。
巡船來了。
兩艘朝鮮哨艇提燈慢行，燈籠光掃過淺灘。雪齋抬手，全隊立刻貼底臥倒，連呼吸都壓進胸腔。船身擦肩而過，木板相距不過三尺。他聽見敵兵咳嗽聲，聞到劣質米酒味飄過來。
等那兩盞燈遠去，他才緩緩起身，從懷中取出一面小銅鏡，借殘月反光打出三短一長的訊號。十艘快艇立刻散開，呈弧形包抄。鐵鉤甩出，搭上敵船舷沿，短刃出鞘，人影躍上甲板。沒有喊殺，只有悶響與撲通落水聲。不到半炷香工夫，兩艘巡船已沉入淺水，守兵無一逃脫。
“通道清了。”副官低聲道。
雪齋點頭，將令旗插入腰帶，親自掌舵轉向灣口。礁隙狹窄，僅容一舟透過，兩側暗礁犬牙交錯。他記得沙盤推演時標記的路線：第三塊黑石後右轉，避開水下斷樁；再行二十丈，便是敵軍主炮臺盲區。
旗艦那邊也動了。
三列戰船悄然逼近，呈“蝴蝶之陣”展開。第一列佯攻正門，鼓聲大作，火把齊燃。敵軍果然中計，岸上炮臺點亮烽火，中央大船升起雙桅掛燈，指揮各艦迎擊。雪齋盯著那兩盞搖晃的燈，確認位置無誤，低聲下令：“點火箭。”
十艘快艇同時引燃箭頭，仰角射出。火矢劃破夜空，直撲中央大船。第一輪命中帆索，第二輪穿透艙窗，第三輪落在火藥艙附近，轟然爆燃。濃煙沖天而起，敵軍亂作一團。旗艦試圖轉向撤離，卻被早埋伏在側的主力艦隊截住，三面合圍，炮火傾瀉。
“總攻。”雪齋抽出唐刀，向前一指。
號角響起，藏於背風礁後的快艇隊全速突進。突擊組攜帶火油罐登船縱火，另一隊攀上主桅砍斷繩索。敵軍指揮系統癱瘓，各艦各自為戰，陣型徹底瓦解。龜鼻灣方向傳來追擊鼓聲，顯然是己方陸軍按計劃壓上，封鎖陸路退口。
天邊泛白時，戰鬥結束。
海面漂浮著燃燒的殘骸，焦木與屍體隨波起伏。敵旗艦傾覆，其餘戰船或沉或降，要塞防禦體系不復存在。傳令兵涉水上岸，帶回捷報：“敵軍四散，追擊有序，俘獲戰船七艘，繳獲鐵炮四十三門。”
雪齋站在崖邊清點傷亡，己方僅三人輕傷，無人陣亡。他摘下頭盔，抹了把臉上的海水與汗，將染黑的令旗遞還副官：“送去城樓，讓主公親眼看看。”
小野寺義道已在城樓上站了一個時辰。
他披著白底黑紋陣羽織，手扶女牆，目光始終盯著南方海面。起初只見火光，後來聽見鼓聲，再後來是接連不斷的爆炸。他不懂兵法，但知道那是勝利的節奏。當傳令兵高舉染黑令旗奔上城樓時，他猛地轉身，望向遠處獨立崖邊的身影。
眾將領陸續登城，圍攏在他身後議論紛紛。
“奇襲得手，確是妙計。”一名老將撫須道，“可終究靠的是詭道，非堂堂之陣。”
“若無此‘詭道’，你我此刻怕已被圍困城中。”另一人反駁。
“勝了便是勝了，何必分正奇？”年輕武士插話，“我看那雪齋用兵，步步緊扣，分明是算準了一切。”
正說著，義道忽然抬手止住議論。他指向崖邊，聲音不大，卻壓住了所有人：“你們看。”
眾人順他手指望去。晨霧未散，雪齋立於高崖之上，灰藍直垂被海風吹得緊貼身形，肩背筆直如松。他並未回首慶功，只是靜靜望著燃燒的海面，右手輕撫刀柄，神情看不出喜怒。
義道深吸一口氣，猛然高聲宣告：“雪齋已非昔日浪人，乃東洋第一將！”
聲音在城牆上回蕩。
老將張了張嘴，終未再說什麼，低頭退後一步。年輕武士挺直腰桿，目露敬意。其餘眾人皆肅然，有人默默抱拳致禮。
雪齋似有所覺，微微側首，卻未回頭。他左手緩緩鬆開緊握的令旗，任其墜入崖下浪濤。旋即抽出腰間“雪月”刀，刀尖輕點地面，在泥中劃出一道筆直短線，指向南方。收刀入鞘後，他低聲自語：“真正的戰場，在大海那端……”
說罷轉身，沿山路緩步而下。
身後城樓上，犒賞令已傳出，將士歡呼漸起。前方港口隱約可見，桅杆林立，戰船待修。他腳步穩健，踏過碎石與溼土，一路無停頓。途中遇一士兵欲上前稟報，見其神色，又默默退開。雪齋目視前方，眉心微鎖，彷彿已越過眼前山海，看見更遠的航線。
。漫瀰始開息氣的平和。曲小的調不著哼伕車，過駛呀吱車糧運輛一。粒霜的留殘夜昨食啄，躍跳鳥有上枝枯邊路。上道的外城主在灑，散漸霧晨
