雪齋撐著艙柱站直了身子，那點燈火已近在眼前。 左腿的傷口還在滲血，布條黏在皮肉上，每動一下都像被砂紙磨過。他沒去碰它，只將右手按在刀柄，眼睛盯著右舷方向。遠處那艘船沒有掛燈號，帆影歪斜，走的是斜切航線，明顯不是商旅規矩。
“傳令下去，兩舷鐵炮手就位，弓弩手上帆桁。”他的聲音不高，但字字清楚，“底艙看守加雙崗，別讓剛才那個死士的同夥喘氣。”
水手們跑動起來，腳步踩在甲板上咚咚作響。藤堂高虎從右舷炮位大步走來，披風沾著海水的腥氣，臉上卻帶著笑：“又來一個送菜的？這半夜三更的，還真不怕浪打翻。”
“不是送菜，是探路。”雪齋眯眼看著那船吃水線，“走得低，載重不小。你看它尾部壓得深，卻不搖晃——說明底下有東西穩著。”
藤堂順著他的目光瞧了一陣，忽然一拍大腿：“槳輪！他們裝了新式槳輪，藏在船尾暗艙裡，靠木軸轉動推進。這不是普通戰船，是快襲艇！”
“所以不能讓它靠近。”雪齋說，“一旦貼上來，火藥包直接塞進龍骨縫裡。”
藤堂咧嘴一笑，轉身就往艙底跳。片刻後，他扛著個油布包回來，沉甸甸地摔在甲板上。“早知道你要摳這些細節，我哪能不備一手？”他邊說邊解開繩結，掀開油布——一張灰褐色的大網攤了出來，網眼粗細不均，纖維泛黃，聞著有一股鹹腥味，像是漚過海藻。
“蝦夷人頭髮混麻線織的。”藤堂抓起一角抖了抖，“輕，韌，最關鍵是吸水後會脹，越泡越沉。我從北海道換來的時候花了三把南蠻刀，還搭上半箱火藥。”
“頭髮也能織網？”旁邊一名水手忍不住問。
“怎麼不能？”藤堂瞪他一眼，“你剃下來的毛還能搓繩呢，死人墳頭的還能招魂呢——這玩意兒結實得很，砍不斷，燒不爛，泡水之後比鐵鏈還壓秤！”
雪齋蹲下身，手指捻了捻網絲。確實粗糙，但結構緊密，節點處打了雙扣，顯然是專為拖拽重物設計的。他點頭：“扔吧，瞄準它的尾軸艙。”
藤堂招呼兩名壯漢過來，四人合力將大網捲成團，綁上鉛墜。他親自操弓，把繩索套進弓弦，拉滿——嗖的一聲，網團飛出，在空中展開如一片低垂的雲，直撲敵船尾部。
第一擊未中。網落在敵船欄杆上，滑了一下，只掛住一角。敵船上頓時一陣騷動，幾條人影衝到尾甲板，有人抽出短刀就要割繩。
“風來了！”瞭望臺上的水手突然喊。
東南風突轉，一陣強流掠過海面，吹得主帆嘩啦作響。那張半懸的魚網被風一推，猛地展開，像一隻沉睡的章魚甦醒，順著船尾滑落，正好罩住正在旋轉的木質槳軸。網眼纏上轉動的葉片，瞬間收緊。
“成了！”藤堂一拳砸在桅杆上。
敵船立刻失去平衡。槳軸被死死卡住，木葉斷裂聲清晰可聞。船身猛然一頓，前衝之勢戛然而止，尾部下沉，海水湧進暗艙口。
就在這時，副桅下傳來一聲尖叫：“他們的網會吸水變重！快割！快割啊！”
是那個被俘的朝鮮技術官。他被人架著站在後甲板，原本臉色平靜，此刻卻滿臉驚駭，拼命掙扎：“那是海人發織的咒網！泡透之後重如鐵鎖！再不砍斷，整條船都會被拽翻！”
他話音未落，敵船上已有三人持斧撲向尾軸。斧刃砍上網繩，只崩出火星，根本斬不斷。反倒因船體晃動，一人腳下一滑，跌入海中，立刻被暗流捲走。
眾人只見那張原本輕飄的魚網，在海水浸泡下迅速膨脹，纖維吸飽水分後緊縮絞合，顏色由褐轉黑，重量倍增。它不再是一張網，而像一條巨蟒纏住了敵船的命脈，將整個尾部死死鎖在水中。
“動不了了。”藤堂咧嘴，“現在它是礁石，不是船。”
雪齋拄著刀站起身，走到船頭。敵船傾斜已達十五度，尾艙進水，前甲板士兵慌亂奔走，有人試圖升起側帆逆風撤離，但因重心失衡，帆桁剛抬起就咔嚓折斷，砸倒兩人。
“兩舷鐵炮，瞄準龍骨連線處。”雪齋下令，“六門齊射，間隔十息。”
炮手們早已準備就緒。六門焙烙火矢裝填完畢，引信點燃。轟！轟！轟！六團火光撕破夜空，炮彈呈弧線落下，精準砸在敵船中部接榫位置。木屑飛濺，龍骨發出令人牙酸的吱嘎聲，船體劇烈震顫。
第二輪齊射緊隨其後。一枚炮彈直接穿透側舷，在艙內爆炸，火光從視窗噴出。敵船開始緩慢側傾，海水從破裂處湧入，甲板上計程車兵抱著桅杆嘶喊，卻無人組織反擊。
有幾人跳海逃生，但剛入水就被暗流裹挾，連呼救都來不及便消失在波濤中。剩下的人擠在高處，有的舉起衣服揮舞，顯然是想投降。
“停火。”雪齋抬手。
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