緊接著，第二滴、第三滴接踵而至，砸在甲板上濺起細小水花。風勢驟然增強，吹得帆布劇烈拍打，像有人在遠處擂鼓。藤堂高虎正蹲在右舷炮位旁，雙手快速拆解火繩槍的引火裝置，嘴裡嘟囔：“這鬼天氣來得真不是時候，火藥一潮就廢，白瞎了六門焙烙。”他伸手去夠油布包，準備將槍管裹嚴實。
就在他指尖剛觸到布角時，一隻手按住了他的手腕。
是雪齋。
他站在藤堂身側，左手仍撐著主桅邊的欄杆，右手指節輕敲刀柄，目光卻沒看藤堂，而是盯著海面遠處那三艘朝鮮戰船。雨點密集起來，打在他臉上，順著眉骨的疤痕往下淌。
“等雷聲。”他說，聲音不高，但每個字都壓得住風噪。
藤堂愣住：“你說啥？再不收槍，回頭打不響誰負責？”
雪齋沒鬆手。“你聽。”
兩人靜了一瞬。風中夾著低沉的隆隆聲，由遠及近，像是山後滾石。頭頂烏雲已壓成鐵灰色，電光在雲層裡遊走，忽明忽暗。
“雷要下來了。”雪齋說，“這時候最怕高物引電——他們的桅杆比咱們高兩丈，又是溼木頭，頂上還掛著鐵鈴鐺。”
藤堂抬頭看了看自家主帆，又望向敵艦。果然，那幾艘船的主桅頂端都裝有銅鈴，據說是用來測風向的，此刻正被風吹得亂晃。
“你是說……”
話沒說完，一道慘白閃電劈下，正中左翼一艘戰船的主桅。轟的一聲，整根桅杆炸裂，火星四濺，帆布瞬間起火。濃煙沖天而起，船上士兵尖叫奔逃，有人跳入海中。
緊接著，第二道雷擊中中軍艦的前桅，第三道幾乎同時劈中右翼船的瞭望臺。三處火頭齊燃，黑煙滾滾，敵陣頓時大亂。旗語中斷，舵輪失控，原本逼近的雁行陣開始歪斜。
藤堂張著嘴，忘了動彈。
雪齋這才鬆開他的手，轉頭對傳令兵道：“升狼旗，全隊右滿舵，貼岸航行。”
命令迅速傳下。各船收半帆，調整航向，藉著暴雨遮蔽視線，悄然脫離接觸。敵軍自顧不暇，無暇追擊。艦隊順流而下，約莫半個時辰後，駛入一處隱蔽巖窟。洞口窄，內裡寬，可容三艘大船並排停靠。外頭風雨如注，洞內相對安靜，只有水滴從巖頂滲落，啪嗒啪嗒敲在礁石上。
雪齋踏上溼滑的石地，左腿傷口又被海水泡過，走路時微微跛。他沒讓人扶，徑直走向主艦尾部。帆布已卸下一半，五島水工正蹲在地上修補破洞。那人年近四十，臉黑，手粗，指甲縫裡全是桐油渣，平日話少，幹活利索。
此刻他動作卻有些遲疑。一塊舊帆布被他反覆摺疊，像是要把什麼藏進去。他低著頭，用膝蓋壓住邊緣，手指微微發抖。
雪齋走近，沒說話，只盯著那塊布。
水工察覺動靜，抬頭看了他一眼，立刻低頭繼續縫。
“這塊布用了七年了吧？”雪齋問。
“啊……是，大人。”水工應道，“南九州運鹽那次配的，後來補過三次。”
“補得不錯。”雪齋蹲下身，“讓我看看針腳。”
水工手一僵。“這……不用勞您費心，我快好了。”
雪齋沒理他，伸手掀開外層帆布。裡面一層明顯不同，顏色更深，質地更密，像是從別處裁下來的。他手指探進夾層，摸到一卷硬物，用油紙裹著。
他抽出那捲東西，開啟油紙。裡面是一張摺疊整齊的信箋，墨跡未褪，寫著一行字：
“南部家聯合佐竹家，三日後將襲出雲港。”
字跡工整，用的是市井少見的楷書體，落款無印，也無名。
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