夜風貼著海面滑行，吹得旗艦帆布微微鼓動。雪齋站在甲板邊緣，左手搭在刀柄上，右手按在胸口，那份“斬逆名錄”還在衣內，紙角有些發燙。遠處東側海面的濃煙尚未散盡，敵護航艦歪斜的船影在火光中搖晃。他盯著看了半晌，轉身對身旁的藤堂高虎說：“去準備三艘輕舟，帶浸油麻布和硫磺包。”
藤堂眯起眼，嘴角一扯：“燒錨地？”
“對。”雪齋聲音不高，但每個字都像釘進木板，“他們剛吃了虧，注意力全在正面，後方錨地必然鬆懈。趁現在動手，能打亂他們的佈防節奏。”
藤堂點頭，沒再多問。他知道雪齋從不做無利之舉。他拍了拍腰間酒壺，低聲嘟囔：“可惜這壇三年陳釀，今晚怕是喝不成了。”說完便轉身朝停泊區走去，腳步輕快，像是去赴一場尋常飯局。
雪齋沒動，目光掃過海圖室的方向。那裡燈火未熄，旗語兵正伏案記錄戰報。他等了一會兒，見藤堂帶著三名水手登舟離艦，小船無聲滑入黑暗，才緩緩走下甲板，穿過艙門進入主艙。海圖攤在桌上，墨跡未乾，標註著敵艦最後確認的位置。他用指尖輕輕劃過錨地區域，眉頭微蹙。
半小時後，東南方向浮起一片暗紅。火光起初只是幾點星芒，隨後迅速連成一片，映得海面泛出橘黃。雪齋已回到甲板，立於船頭觀望。他知道，那是藤堂的小船點燃了麻布包，順流漂入敵錨地間隙。風向正好，火借風勢，很快就有船隻起火。
但他更在意的是其中一艘小船——那艘故意保留後半段船帆未燃的。它漂得極慢，帆布一角還完整，像是一艘尚可施救的遇難船。火光只燒到前桅，後半截影子黑沉沉地浮在水面，靜得反常。
雪齋眯起眼，低聲對身邊傳令兵說：“通知精銳隊，準備出擊。目標：錨地中央指揮船。”
傳令兵領命而去。雪齋解下腰間唐刀，抽出半寸檢查刃口。刀身冷亮，映著遠處火光，像一道凝固的血線。他將刀歸鞘，抬手做了個握拳的手勢。二十名精銳立刻從船艙後列隊而出，人人佩短弩、持利刃，腳步輕得如同踏在棉絮上。
他們登上一艘未點燈的關船，悄然駛向上游暗礁。船靠巖壁停下，眾人屏息蹲伏。火光越來越盛，敵錨地已亂作一團。幾艘小艇從大船上放下，載著守錨兵急急駛出，撲向那艘半燃的船——顯然，他們以為這是意外失火，尚可搶救。
雪齋伏在船沿，看著那些人影在火光中奔忙。他們提桶潑水，有人爬上殘船砍斷纜繩，試圖將其拖離其他船隻。動作熟練，訓練有素。但他知道，只要主力離船，機會就來了。
他抬起手，三根手指併攏，然後緩緩放下。
一聲短促的哨響劃破夜空。
關船上二十人同時起身，輕舟順流而下，貼著燃燒船隻的陰影快速推進。火光與濃煙交織，人影錯亂，敵軍根本分不清哪些是救火的自己人，哪些是殺來的敵人。
雪齋走在最前，唐刀出鞘，刀尖低垂。他踩上一艘著火的運輸船殘骸，木板在他腳下發出輕微的爆裂聲。前方傳來朝鮮語喊叫，兩名守錨兵正合力推倒一根即將倒塌的桅杆。他沒有遲疑，一步上前，刀光一閃，兩人應聲倒地，連慘叫都來不及發出。
更多精銳從兩側包抄，短弩連發，鐵矢破空。敵軍這才反應過來，倉促拔刀迎戰，但陣型已亂。雪齋如影隨形，穿行於火與影之間，每一次揮刀都帶走一條性命。他的目標明確——指揮船上的軍官。
一名披甲將領正站在指揮船甲板上呼喊排程，雪齋盯了他三秒，忽然加速衝出。火焰在他身後騰起，映得他整個人如同從地獄走出。那將領回頭時，只看見一道淒厲的弧線劃破火光。
唐刀入肩，直劈至胸骨。
屍體倒下時，雪齋已抽刀後退，避開噴濺的血霧。他喘了口氣，環顧四周。火勢已蔓延至三艘大船，濃煙滾滾，敵軍自顧不暇。精銳隊完成任務，正按原路撤退。
“收隊。”他低聲下令。
眾人迅速退回關船，原路返航。雪齋最後一個上船，坐下時才發現左腿舊傷隱隱作痛，像是被什麼東西反覆撕扯。他沒吭聲，只是將刀橫放在膝上，盯著火光中的錨地，直到那片混亂徹底被黑暗吞沒。
回到旗艦，藤堂已在側舷等候。他臉上沾了灰，但神情輕鬆。“燒得不錯，至少毀了他們五艘補給船。那艘留帆的船，果然把人都引出來了。”
雪齋點頭：“你做得很好。”
“下一步？”藤堂問。
“審俘。”雪齋站起身，“把那個活捉的守錨兵帶上來。”
片刻後，一名被綁住雙手的朝鮮守錨兵被押到海圖室。他約莫三十歲，臉上滿是菸灰，右臂有燒傷，但眼神仍倔強。雪齋讓他站在海圖前，親手解開繩索，又遞過去一碗清水。
那人愣住，沒接。
“喝吧。”雪齋說，“你不喝，待會兒說話費勁。”
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