雪齋立刻抬手，傳令兵舉燈示意：綠燈一閃，各艦熄火待命。
輕舟已抵近礁區。水手們跳入齊膝深的水中，抬起木板，快步走向預先標記的石脊。他們在巖縫間釘入鐵楔，固定木板，動作熟練，不出一聲。一條臨時通道迅速成形，蜿蜒如蛇，直通敵船錨地外三百步。
敵船上，一名哨官打著哈欠巡舷。他往下看了一眼，黑沉沉的海面，什麼也沒有。他嘟囔了句什麼，轉身要走。
就在這時，他腳下一震。
他停下，回頭。月光下，一道黑影正踩著礁石快速逼近。不止一個，是一串，三十個，赤足，無聲，像鬼魅踏水而來。
他張嘴要喊，可聲音卡在喉嚨裡——他認出了那些石脊的位置。不對。太不對了。這些石頭本不該連成一片，中間該有斷口，深不可測。可現在，它們竟被人用石塊填平，木板架設，成了一條通路。
“誰……誰改了礁？”他喃喃道，臉色瞬間發白。
他衝向訊號臺，要去點警燈。可還沒靠近，一支飛鏢已釘入燈架。他猛地回頭，只見一名日本水手已躍上甲板，短刀出鞘，寒光一閃。
主艦上，雪齋看到敵船甲板上有火光閃動，隨即熄滅。
“成了。”他說。
藤堂鬆了口氣，笑了：“你這一招，比鐵炮還狠。”
“鐵炮只能破船，這一招破的是心。”雪齋盯著遠處，“他們依賴海圖，信任地形，結果發現連大海都能被人改，往後還怎麼睡？”
老卒這時走下高臺，手裡還提著銅鑼。他在船頭蹲下，從懷裡摸出菸斗，塞了草葉點燃。火光映著他滿臉皺紋，他吸了一口，吐出煙霧，望著東方微微泛白的海平線。
“潮要起了。”他說，“再過半個時辰，那些木板就得泡水裡了。”
“夠了。”雪齋說，“一個時辰足夠燒掉三艘船，再炸一艘的火藥艙。”
他轉身下令：“傳訊號——紅燈兩閃，準備接應回撤部隊。另派兩艘輕舟繞後，盯住東側小灣，若有逃船，一律擊沉。”
傳令兵跑去傳達。藤堂站在甲板上，看著遠處敵船陸續起火，火光映紅海面，忍不住搖頭：“你這腦子，真是閒不住。改礁、算潮、敲鑼報時，哪一樁都不是打仗的常法，可你愣是把它們拼成了一把刀。”
雪齋沒答話。他走到船尾，從艙內取出一張新繪的海圖，攤在桌上。他拿起筆，在西側淺道旁寫下幾個字：“月相八至十一，潮退丑時，可行。”
他蓋上筆帽，把海圖卷好，交給身邊的傳令兵：“送各艦一份，依此更新夜戰章程。”
火光中，敵船一艘接一艘燃起。有的試圖起錨逃離，可錨纜已被割斷，船身打轉，撞上礁石。水兵跳海逃生，卻被埋伏的輕舟用鉤竿拖走。整個過程不到半個時辰。
最後一艘敵船的火藥艙爆炸時，天邊已透出一絲灰白。巨響震得旗艦甲板微顫，熱浪撲面而來。雪齋站著沒動，只是抬手扶了下左眉骨上的刀疤，那是年輕時留下的記號。
藤堂走過來，拍了他肩膀一下：“清點過了，俘獲兩人，其餘或死或逃。咱們這邊，輕傷三個，都是踩滑摔的。”
雪齋點頭：“讓醫者去看看。”
他站在船首，望著燃燒的敵船，火光映在他臉上，明暗交錯。老卒蹲在船頭抽菸，銅鑼放在腳邊，一動不動。藤堂站在他側後方，紅色褲裙下半截還溼著，正用布擦刀。
海風漸暖，帶著焦味和鹽腥。遠處海面，最後一縷黑煙升起，又被風吹散。
雪齋伸手摸了摸船舷，木料溫熱，是被火光照的。他低聲說：“傳令下去，各艦巡查船體，重點查底艙接縫，尤其是昨夜靠岸修補過的部位。另外，派人去收攏那些木板，別讓敵人撿了去，看出門道。”
藤堂收刀入鞘：“你疑心還有後手？”
“不是疑心。”雪齋望著海面，“是經驗。打贏一場，不代表結束。越是在這個時候，越要盯緊腳下。”
