海面浮著燒焦的船板，殘火映在浪尖上一閃一滅。雪齋仍站在旗艦船首，左手按刀柄，右手握著剛修訂完的海圖卷軸，指節因久握而發白。他沒下令收兵，也沒讓人清理甲板上的血跡。風從西來，吹得直垂下襬貼在腿側，他眯眼望向前方敵泊地的方向——那裡還有三艘完整的戰船停著，燈火未熄，像是死而不僵的獸。
藤堂高虎踩著溼滑的甲板走過來，褲裙下襬沾了水，滴著黑灰混著海水的泥點。“清點了，七艘輕舟都回來了，死兩個，傷五個，不算重。”他站到雪齋身邊，順著他的視線看去，“他們還沒緩過神，這會兒換防都沒整明白。”
雪齋點頭，把海圖遞給他：“你看看這個。”
藤堂接過，抖開一看，眉頭皺起。原版海圖上畫著一圈密密麻麻的暗礁，標註“終年不退”，可新圖卻在西側標出三條淺道，用紅筆圈了又圈。“這不是咱們三天前偷偷測的那幾處？”
“正是。”雪齋低聲道，“舊圖是死的，潮是活的。每月初九到十一，月相轉弱，潮退得最狠。今夜正是丑時最低，那些平日淹在水下的石脊，會露出大半。”
藤堂咧嘴一笑：“你是想讓人踩著石頭摸過去？”
“不是想，是已經做了。”雪齋抬手指向遠處海面，“三天前我派工隊趁退潮運石填基，每日只改一處，不動聲色。如今那三處淺道，已鋪了木板，釘了鐵環，就等今晚用。”
藤堂盯著那片漆黑的水面，忽然笑出聲：“你這是把大海當棋盤，拿礁石當子兒下了。”
艙內燈影晃動，五島水軍老卒蹲在桌邊，手裡捏著一支銅筆，在紙上寫寫畫畫。他是土生土長的五島人，自小隨父輩捕魚，識潮如識人臉。雪齋與藤堂進艙時，他頭也不抬，只說了句：“丑時初一刻，潮位最低，能見三尺巖脊露頭，撐得住輕裝水手過。”
雪齋在他對面坐下：“能準到一刻？”
“準。”老卒抬頭，右耳缺了一角，是早年被礁石刮的，“我聽潮聲，看星位，再比對曆法，差不了半刻。到時候，東南風微起，浪壓得低，正是踏石的好時候。”
雪齋從懷裡掏出一塊小沙漏，翻過來放桌上：“那就以它為準。還剩兩刻鐘，傳令下去：拆解破損小舟，取木板運往預定位置；三十名精銳赤足登礁，不得穿鞋，免得打滑；每人帶一把短刀、一捆繩索，登船後先割錨纜，再放火。”
藤堂應了聲，轉身出去傳令。老卒看著他背影，低聲問：“真要現在動手？才剛打完一場。”
“正因為剛打完，他們才想不到我們會再來。”雪齋盯著沙漏裡的細沙，“敗軍無備，守將必亂。等他們醒過神，月相已變，潮也漲了。”
沙漏流盡時，艙外傳來輕響。藤堂掀簾進來，點頭：“都準備好了。”
雪齋起身，披上外袍，走出艙門。天仍未亮，雲層稀薄，殘月懸在西天，尖角朝下，光弱如絲。他抬頭看了眼月亮，又低頭看錶——和制漏表的沙柱正緩緩下沉。
甲板上，三十名水手已列隊完畢，個個赤足，腰插短刀，背上綁著木板。他們不說話，只彼此點頭。一名帶隊的伍長走到雪齋面前，行禮後低聲問：“何時出發？”
“等鑼聲。”雪齋說。
五島水軍老卒這時已登上船首高臺，手裡提著一面銅鑼，另一隻手握著木槌。他蹲下身，耳朵貼在甲板上，聽著海流的聲音。片刻後，他抬頭，望著遠方的海面，像是在數著什麼。
一刻鐘過去。
“咚、咚——”兩聲鑼響，低而緩。
水手們不動。
又是半刻。
“咚、咚、咚！”三聲急促，短促有力。
伍長立刻揮手，三十人魚貫下船，跳上早已備好的輕舟。輕舟無聲劃出，藉著殘月陰影，悄向西北方向駛去。每艘舟只載十人，木板搭在船尾，隨時準備鋪設。
雪齋站在船首，目送輕舟遠去。藤堂站到他身旁，手按刀柄，輕聲問：“你說他們會發現嗎？”
“發現也晚了。”雪齋說，“他們以為那片礁石是天然屏障，從沒人想過會被人改過。”
海面平靜，只有輕舟划水的細微聲響。遠處敵泊地依舊安靜，幾盞燈火搖曳，像是困極的人睜不開的眼。
”。了到位“：口開然忽他。面海著盯睛眼，鑼銅著抱裡手，緣邊臺高在坐卒老
