窯棚裡的火光一夜未熄，新一批“破霧雷”在凌晨前終於燒成。田村帶著兩個泥匠輪班趕工，陶罐表面還帶著窯溫的餘熱，碼在草蓆上整整齊齊。天剛矇矇亮，第一批三十枚已由後勤隊用竹筐運往前線，筐底墊了幹稻草，防磕碰。
宮本雪齋在日出前就到了西邊空地，站在一處土坡上盯著敵營方向。晨霧貼著地面走，把對面連綿的帳篷染成灰白色的一片。他沒穿鎧甲，只披了件舊直垂，腰間雙刀照常掛著，左手時不時摸一下唐刀柄——這是他想事時的習慣動作。
傳令兵來報，擲彈小隊已就位。十名士兵蹲在三百步外的矮坡後，每人腰間掛三枚陶罐，火繩垂下來，用油紙包著頭端。他們都是從鐵炮組挑出來的老手，投得遠，也穩。
“點火。”雪齋說。
火藥手蹲下，用燒紅的鐵條逐一點燃第一波五枚的火繩。火星子嗤嗤地往下燒，像雨天屋簷滴水的聲音。士兵深吸一口氣，甩臂投出。
陶罐劃出弧線，在空中翻滾著飛向敵營中央。落地時沒有響動，只聽見“咚”的一聲悶響，像是誰把瓦罐扔進了柴堆。
然後是爆炸。
轟！火焰猛地從地上炸開，碎陶片帶著火光呈扇形掃過營地。最近的一頂帳篷當場撕裂，布條飛起半空，裡面的人還沒爬出來就被碎片割傷。第二枚落在馬圈旁，一匹驚馬掙斷韁繩衝進人群，撞翻了兩座爐灶，火星濺得到處都是。
“第二波！”雪齋下令。
剩下四人立刻投出。這次目標更準，直接砸進人多的地方。一枚正中伙房大鍋，鍋蓋被掀飛，湯水潑了一地，旁邊幾個煮飯的兵被氣浪掀翻。另一枚卡在帳篷支架上，炸開時整個骨架崩塌，壓住底下三人。
敵營亂了。有人喊叫，有人往外跑，更多人懵在原地不知所措。火勢開始蔓延，三處起火點連成一片，濃煙滾滾升起。
“第三波預備。”雪齋沒動聲色。
但第三波沒投出去。他抬手製止了。
因為爆炸聲停得太快。五枚裡只有四枚炸了，第五枚啞了。而且從望遠鏡裡看，敵營深處燈火依舊整齊，鼓號未亂，主營帳連簾子都沒掀。這不像主力被襲該有的反應。
“收手。”他說，“通知小隊撤回，別追擊。”
命令傳下去，擲彈兵迅速後撤。敵軍此時才組織起弓箭手往這邊射箭，但距離太遠，箭矢落空大半。
等人都回來，雪齋清點數量：三十枚投出二十七枚，其中八枚未爆，佔比近三成。他讓親衛把未爆的記錄位置標在草圖上——有兩枚落在泥地裡，一枚卡在石頭縫，還有五枚不知去向。
“現在回去找。”他說。
排查小組立刻出發。帶隊的是個老火藥手，姓佐川，手指缺了半截，是早年試藥炸的。他拿根三尺長的竹竿，一頭削尖，一路戳地探查。其他人跟在後面，拎著溼麻袋和木夾子。
霧還沒散盡，地上殘留著焦味和血腥氣。他們在炸點周圍慢慢推進，每發現一根還在冒煙的火繩，就插個小旗。一枚完整的“破霧雷”躺在倒扣的鍋底下，火繩燒了一半停了；另一枚嵌在樹幹上，陶殼裂了縫，藥粉漏光。
最危險的一次是在屍堆旁。一名士兵搬動屍體時，腳下一滑，踩到個硬物。低頭一看，是個半埋的陶罐，火繩只剩一截黑芯，輕輕一碰就斷了。
“別動！”佐川趴下，用竹竿輕輕撥開浮土，確認沒引信再用手取。最後總共找回十三枚未爆的，一一裝進溼麻袋密封運走。
雪齋在土坡上等著。見人回來，親自開啟麻袋核對數目。他沒說話，只是伸手摸了摸其中一枚的刻槽，又翻開底部看印記——還是那個倒寫的“三”，三條町的窯記。
“叫田村。”他說。
工匠半個時辰後趕到，臉上還沾著窯灰。他跪下聽訓，以為要被責罰。
“這批泥坯燒得急，窯溫不勻。”他先開口，“有幾筐放的位置靠邊，受熱不夠，殼體密實度差。我本想挑出來，但時間緊……”
“我不是怪你。”雪齋打斷，“你是對的，留著比扔了好。現在的問題不是能不能做，是怎麼讓每一枚都炸。”
