第三日清晨，海風比前兩日溫軟了些，陽光斜照在木塔頂端的家紋旗上，那道斜貫的弧線被鍍上一層淡金。旗布已乾透，不再下墜，迎風展開時繃得筆直，像一柄懸於空中的刀。
宮本雪齋從帳篷裡走出，灰藍直垂的袖口沾著昨夜露水未乾的痕跡。他沒戴斗笠，左眉骨上的刀疤在日光下顯得更淺了。守衛隊長五島源次郎快步迎上來，手裡攥著一卷溼了邊角的布條。
“將軍，東灘抓到三個漁民，形跡可疑。”
雪齋停下腳步，目光落在他手上：“人呢？”
“押在西側棚下，手反綁著。一個腿上有劃傷，另兩個沒動靜，也不說話。”
雪齋點頭，抬腳往西走。沿途幾名水手正用沙子擦洗炮座，鐵炮管冷得發青，映出他們彎腰的身影。糧倉門口堆著新運來的米袋，麻繩還沒拆，上面蓋著油布防潮。再往前十步就是臨時囚棚，三根木樁釘進沙地，橫杆穿繩拴住三人手腕，背靠背坐著。
雪齋站在兩步外打量他們。三人穿著褪色的漁夫短褂，褲腳捲到膝蓋，腳上是破了底的草鞋。其中一個額角有疤的中年人抬頭看了他一眼，立刻又低下頭。另一個年輕些的閉著眼，像是睡著了。第三個——最瘦的那個——右臂微微顫抖，袖口滑開一道縫，露出半截藏在腕間的短刃。
雪齋沒動聲色，只對源次郎說：“把他們的袖子都捋上去。”
源次郎應了一聲，上前逐一檢查。輪到那個瘦子時，袖中短刀“噹啷”掉在地上。刀身不過一尺長，刃口磨得極薄，刀脊刻著一行小字：獻給宮本大人首級。
雪齋盯著那行字看了片刻，蹲下身，用指腹抹去刀面上的沙塵。字跡清晰，是南部家慣用的陰刻法，深淺均勻，應是專門打造。
“誰給的？”他問。
沒人回答。
他又問了一遍，聲音不高，但每個字都落在沙地上似的。
瘦子終於睜眼，嘴角扯了一下：“任務失敗，無話可說。”
雪齋站起身，拍了拍膝蓋上的灰：“給他們包紮傷口。”
源次郎愣住：“將軍？這三人——”
“我說，包紮。”雪齋打斷他，“尤其是腿上有傷的那個。用乾淨布條，別省藥粉。”
源次郎張了張嘴，終究沒再爭辯，轉身去取醫藥箱。雪齋看著他走遠，回頭對剩下兩名守衛說：“解繩，但別松銬。等會兒帶他們走一圈。”
“走哪？”
“糧倉、火炮庫、淡水井、修船區，都走一遍。”
守衛面露不解：“這是……讓他們看咱們的底細？”
雪齋沒答，只說：“你照做便是。”
半個時辰後，三人已被重新捆好雙手，由兩名持槍守衛押著，沿營地西側主道緩行。雪齋走在前方几步，不回頭看，也不說話。第一站是糧倉。
守衛掀開油布一角，露出堆到頂的米袋。瘦子眼睛動了一下，年輕的那個猛地抬頭，額角有疤的中年人則死死盯著地面。
“三個月口糧。”雪齋隨口說，“每日定量配發，損耗率低於兩成。”
沒人接話。
第二站是火炮庫。六門鐵炮整齊排列，炮口朝外，彈藥箱按編號碼放。一門剛檢修過的炮管還冒著餘熱，工匠正用油布擦拭滑軌。
“射程四百步，裝填速度三十息。”雪齋說，“每發炮彈重三斤六兩，誤差不超過二錢。”
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