忽然，東南方向傳來一聲極輕的“叮”，像是金屬碰到了硬物。
他眯起眼，盯著淺水區那片模糊輪廓。片刻後，又是一聲鈴響，這次更清晰。緊接著，有人低聲咒罵了一句，聲音壓得很低，但順風傳了過來。
來了。
他沒動，也沒叫人。他知道下面的人自有章程。果然，不到半刻鐘，三處網區同時有了動靜。人影在岸邊晃動，試圖後退，卻被鉤住衣料。有人拔刀割布，刀鋒剛碰上網繩，埋伏在礁石後的守軍立刻包抄上去。
整個過程沒打火把，也沒喊話。只有腳步聲、掙扎聲、還有一次短促的悶哼——大概是被人捂住了嘴。二十個，一個沒漏。
他看見他們被押出來時，都穿著商旅常服，腳上卻還套著潛水用的皮蹼。有人臉上抹了泥，有人懷裡藏著小斧頭，準備砍樁或破艙。領頭那人五十歲上下，左耳缺了半片，是典型的老水鬼。
雪齋下了燈塔，走到囚艙外看了一眼。二十人全被綁在木樁上，嘴堵著布團，沒人掙扎。他轉身對守將說：“留著，別審。”
“要不要問口供？”
“不用。”他說，“他們不是來殺人的，是來送信的。”
守將不明白，但沒多問。
第二天清晨，霧又起來了。雪齋再次登上燈塔，手裡拎著一隻陶壺。他讓守軍把那個缺耳的水鬼首領解開，帶到塔下空地。
那人站著不動，溼衣服貼在身上，眼神兇狠。
雪齋開啟壺蓋，倒出一碗酒遞過去。對方不接。
“喝完這碗，小舟歸你。”他說，“往北劃，三天能到陸奧。”
水鬼首領盯著他看了很久，終於接過碗，一飲而盡。
“告訴南部晴政。”雪齋站在高處，聲音不大，卻字字清楚，“他的水鬼，現在是我的魚餌。”
說完，他揮了下手。守軍牽來一艘小漁船，槳和帆都在，還放了一袋乾糧。
水鬼上了船，撐離岸邊。雪齋一直看著，直到那點黑影消失在霧中。
他轉身下塔，腳步平穩。路過囚艙時，聽見裡面有人低聲嗚咽。他沒停步，也沒回頭。他知道這些人活不過三天，但在那之前，他們會成為最好的誘餌——只要敵人還在動。
回到指揮所前，他脫下沾了露水的外袍，交給侍從。屋裡炭爐燒著，熱氣撲面。桌上海圖攤開著，他拿起炭筆，在龜尾島西側畫了個圈，標註“網陣已成”。然後合上圖卷，放在案頭左側。
門外傳來腳步聲，是負責輪值的傳令兵。
“將軍，西塢清點完畢，俘獲器械二十七件，無傷亡。”
“記檔。”他說，“另外，通知各崗，明日開始，夜間巡查改用新路線，避開主道。”
“是。”
傳令兵離開後，屋裡安靜下來。雪齋坐回原位，從懷中取出一塊布，重新包好唐刀。刀柄上的纏繩有些鬆了，他用手慢慢捻緊。
窗外，海風漸強，吹得旗杆咔咔作響。他抬頭看了眼天色，雲層裂開一道縫，透出一線青藍。
