雪齋仍站在殘垣高處，腳底傷口早已麻木，襪子黏在皮肉上，每動一下都像踩在碎石堆裡。他盯著那龐然大物，手指摳進磚縫，指甲邊緣滲出血絲也未察覺。底下士兵陸續抬頭，有人手一抖，長槍杵在地上。
“將軍，那是……牛妖嗎？”一名年輕兵喃喃。
沒人回答。戰象四足粗壯如柱，耳朵扇動時帶起一陣風，身後重甲步兵列陣跟進，步伐整齊得像鐵錘砸地。它不動則已，一動便是轟隆聲逼近，地面微顫，連昨夜撒下的煙霧粉都被震得揚起薄塵。
第一波衝擊來得毫無預兆。戰象突然加速，鼻尖甩動，撞翻了前方三名來不及撤退的斥候。盾陣前排計程車兵本能後退，空出一道口子。第二排急忙補位，可動作遲緩——昨夜伏擊耗盡體力，弓手裝填速度比平日慢了三成，有人搭箭時手直抖。
戰象直衝中軍缺口，皮厚如牆，箭矢射中只留下白點，隨即被它甩頭撥開。一名槍足撲上前突刺，槍尖滑脫，反被象鼻捲起甩出，砸倒一片同袍。防線開始動搖，士兵紛紛向兩側退避，陣型出現斷裂。
雪齋咬牙，目光掃過戰場左側窯棚。昨夜為防火源暴露，主儲油點設在西側掩體，距前線足足三百步。若此時調運，必經開闊地，極易遭敵遠端壓制。可不用火，憑現有兵力攔不下這怪物。
他猛地想起第562章佈置防線時，伊達副將曾提醒槍兵隊位置太靠後，自己採納調整。那時便該意識到，一旦遭遇非常規兵種，排程靈活性至關重要。如今疏漏暴露，代價可能是整條戰線崩塌。
“傳令！”他吼出聲，嗓子幹得冒煙，“三名輕步，搶運火油桶至前沿！快！”
三名精銳應聲而出，貓腰貼地疾行。敵軍顯然察覺意圖，後排弓手立即轉向，箭雨斜落。一名輕步中箭倒地，火油桶滾入溝壑，所幸未破。另兩人借地形掩護，終於將兩桶運抵前線。
“拆布條！”雪齋抓起身邊一捆備用裹傷布，親手撕開，“浸油！點火！”
士兵們迅速照做。布條浸透火油，綁上長矛杆端，點燃後火舌騰起半人高。但戰象正面衝來，火焰威懾有限，它只是略偏頭躲避，腳步未停。
千代從西側掩體奔出，左耳銀環隨動作晃動，腰間六把手裡劍叮噹作響。她躍上殘垣，掃一眼局勢，立刻抽出兩根丈二長竿，綁上浸油布團，親自帶隊七人組成火把隊，繞向戰象左側。
“注意方向！”雪齋高喊，“逼它往右！”
千代點頭，率隊逼近。火把揮舞，烈焰在晨光中劃出弧線。戰象果然受驚，鼻孔急縮，耳朵猛扇，本能地向右側閃避——恰是敵軍主力集結之處。
雪齋立即下令：“弓手集中射擊鼻口眼周！用破甲錐發射架改拋火矢！”
昨夜遺留的三座破甲錐發射架尚在原位，士兵迅速改裝，將浸油布條綁於箭桿，拉弦滿弓，齊射而出。火矢呈拋物線落下，多數被厚皮彈開，但幾支命中眼周與鼻腔附近，頓時引燃毛髮，黑煙升起。
戰象痛嘶，聲音如銅鐘炸裂，震得人耳膜生疼。它瘋狂甩頭，四蹄亂踏，不再聽從駕馭，轉身狂奔，直衝己方陣列。敵軍前排重甲兵尚未反應，已被一腳踩塌胸膛，第二人被鼻卷甩飛，砸倒後排數人。
陣型大亂。
雪齋立於殘垣，見戰象橫衝直撞，敵軍自相踐踏，下令：“暫不追擊！整隊！清點傷亡！加固防線！”
千代帶隊退回西側掩體，火把熄滅，長竿插地。她蹲下檢查裝備，手裡劍無損，軟甲肩部有擦痕，但未破。一名年輕工匠跑來報告火油剩餘量，她點頭記下，示意其去協助田村清點“破霧雷”庫存。
敵營方向傳來鳴金聲，戰象已被強行牽回，但陣勢已潰，短時間內無力再攻。火油味混著焦臭在風中瀰漫，地上散落斷矛、碎盾、染血的布條。一名士兵扶著同伴坐下，那人腿上劃傷，正用撕下的衣角包紮。
雪齋低頭看自己的手，掌心全是汗，混著血汙，在刀柄上留下一道暗紅印子。他鬆開又握緊，指節發僵。腳底那塊爛肉還在，走不了路，可也不能坐。
他望向敵營深處，知道朝鮮陸軍將領此刻必定正在重整部隊，或許已在策劃下一波進攻。但他現在顧不上猜對方怎麼想，只清楚一件事：火攻奏效，但資源耗損嚴重，若再來一次，未必還能撐住。
千代走過來，遞上一碗清水。他接過，漱了口，沒喝，把碗還給她。她也不問，轉身放好。
“你去歇會兒。”他說。
她搖頭：“我還撐得住。”
“不是問你撐不撐得住。”他看著遠處敵營升起的炊煙，“是命令。”
她遲疑一秒，行禮退下。
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