火把的光在糧倉牆上跳動，映得浮土上的反光繩索忽明忽暗。狗吠聲從右側林子傳來，鐵鏈拖地的聲音越來越近。雪齋伏在灌木後，左手仍按著刀柄，右手撐在溼泥裡，指尖陷進鬆軟的土。他沒動，也不敢喘重氣。剛才那聲鈴響像根針，扎進了這夜的皮肉裡，現在整片營地都醒了。
千代趴在他左前方三步遠的地方，手裡劍橫握，刃口朝外。她右耳的銀環被一根枯草勾住，輕輕晃。她沒去理，眼睛盯著糧倉門口那道細線——是絆索，連著牆邊的竹竿機關，一碰就倒，會敲響銅鑼。
她慢慢側頭，看了雪齋一眼。
雪齋也看她。
她用嘴唇比了個“杆”字，又用手掌虛抬，做了個鉤拉的動作。
雪齋懂了。
他沒出聲，只輕輕點頭。
千代收回視線，繼續盯前面。她的手在懷裡摸了摸，掏出一塊白布條，撕成兩半，一半咬在嘴裡，另一半纏在手腕上。這是甲賀的暗記，意思是“有辦法，別慌”。
雪齋深吸一口氣，壓下腳底鑽心的疼。襪子和傷口粘在一起，每動一下都像被人拿鈍刀割肉。他不敢揉，只把重心換到左腿，右手悄悄往後揮了兩下。
親衛立刻明白，一寸寸往後傳手勢：找長棍，拆能用的，快。
隊伍靜悄悄散開三人組。一組往溪床下游摸，翻枯竹；一組繞到廢棄箭樓後，用短刀撬橫樑釘子；第三組爬坡，剪斷敵營外圍插著的破旗旗杆。沒人說話，連咳嗽都憋著。遠處狗還在叫，巡哨的腳步聲沿著土牆來回走，火把照得地面發紅。
雪齋盯著那根絆索，腦子裡過著距離。他們離糧倉還有五十步，中間至少埋了七道機關，全是繩索聯動。硬衝？不行。剛才一聲鈴就驚動崗樓，再來一次，對方鐵炮手立刻就能點火射擊。可要是不動，等到天亮，太陽一曬，士兵中暑倒一片，更沒法打。
他低頭看自己手裡的唐刀。太短。夠不著。
必須用杆。
二十分鐘後，第一組回來了，扛著一根帶節的枯竹，約莫一丈二尺長。第二組抬來半截箭樓橫樑，木質硬，前端還帶著鐵箍。第三組拖著三根旗杆，都是杉木的，輕，但直。
雪齋一一接過，蹲在地上比劃。竹子太脆，一用力可能斷；橫樑太重，夜裡不好控；旗杆最勻稱，就是有點彎。
他選了旗杆。
站起身，單膝跪地，從腰間抽出短刀，在杆頭削出一個V形缺口。又扯下腰帶布條，綁緊介面，防滑。
千代看著他，眼裡閃了下。
雪齋沒解釋，只對她點了下頭，然後貓腰往前挪五步，藏在一叢矮樹後。他把杆子前端貼地，慢慢伸出去，對準那根絆索的中段。
風停了。
狗也不叫了。
他屏住呼吸，雙手握杆，緩緩上抬。
V形口卡住繩索，一點點往上提。
繩索繃緊，發出極輕的“吱”一聲。
他停住。
四周沒動靜。
再提。
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