咚——咚——咚——
雪齋望著敵營方向，心中盤算著應對之策，此時那鼓聲依舊如鐵錘般砸來。
像鐵錘砸在胸口，一聲比一聲沉。雪齋站在高地處，腳底的麻布又溼了一圈，血混著汗往下滲，但他沒動。他盯著敵營方向，三面大鼓仍立在女牆上，力士揮槌不停，火把照得鼓皮發亮，那聲音彷彿能鑽進骨頭縫裡，讓人喘不過氣。
短笛聲斷斷續續地響著，工役隊敲擊鐵鍋、斷矛杆的聲音也還在，可這些雜音就像浮在水面的油花，壓不住底下湧動的暗流。陣線勉強穩住，但士兵們的眼神已經發虛，有人靠盾喘息，有人低頭盯著地面，連呼吸都跟著鼓點走。
船歌還在哼，從後隊傳來，不成調，卻有人接上一句，再一句。聲音低，但沒停。雪齋聽得出，那是加賀一帶的漁謠，老卒才懂的曲子。他沒回頭，只輕輕點了點頭。
就在這時，腳步聲由遠及近。
是那個婦人。她回來了，手裡緊緊攥著一支銅綠色的號角，表面蝕刻螺旋紋路，尾端繫著褪色紅繩。她走得急，鬢角全是汗，到雪齋身邊時喘著氣說：“我想起來了。我夫君當年把銅角藏在工役車底夾層，用油布裹著。我剛去翻了，還在。”
雪齋立刻伸手接過。號角入手沉重，銅身冰涼，表面有些許綠鏽，但無裂痕，吹口完整。他翻看了一遍，又湊近鼻尖聞了聞——沒有黴味，內壁乾燥。他點點頭，抬眼看向傳令兵：“找一名肺力強、有戰陣經驗的老兵，站我身邊吹角。要沉緩有力，不可急躁。”
傳令兵應聲而去。不到半刻鐘，帶回一名五十多歲的足輕，臉上有舊疤，胸甲磨得發白，是早年參加過加賀之戰的老卒。他站定，看著號角，眼神一動：“這……是蝦夷古器？”
“你認得？”
“見過一次。加賀那年，北方部族來犯，他們吹的就是這種角。聲音能穿三里地，馬聽了都跪。”
雪齋把號角遞過去：“按我說的節奏吹。吸氣三拍，憋氣一拍，吹出四拍長音，停兩拍，再續。像潮水一樣，一起一落，不能亂。”
老兵點頭，深吸一口氣，把號角湊到嘴邊。
第一聲響起。
“嗚——”
聲音低沉，但不夠厚，剛衝出去一半就被鼓聲吞了。後排有士兵抬頭看了一眼，旋即低下頭去。前線毫無反應。
雪齋皺眉。第二聲緊接著來了，可老兵緊張，氣息不穩，音調忽高忽低，反打亂了短笛的節拍。兩名槍足輕誤判為撤退訊號，不由自主後退半步，撞到了後面的同伴。盾陣出現短暫晃動，幾個校尉急忙喝止，場面一度混亂。
雪齋立刻抬手，掌心朝下，連壓三次。傳令兵迅速打出“穩陣”旗號。各隊頭目齊聲複誦，陣線重新收緊。
他轉向老兵，伸手扶住對方肩膀：“別看他們，閉眼。聽我的心跳。”
老兵一怔，隨即閉眼。雪齋左手抬起，輕輕拍在自己左胸位置。
“咚、咚、咚、咚……”
四次心跳，平穩而有力。
老兵呼吸慢慢跟上，胸膛起伏漸穩。
第三聲號角響起。
“嗚————————”
這一次，聲音渾厚如雷，自高地處滾落，穿過短笛與鐵架的雜音，直貫敵我雙方耳膜。鼓聲被硬生生劈開一道縫隙，前線幾名士兵猛地抬頭，有人瞪大了眼，有人下意識挺直了背。
第四聲緊隨其後，節奏不變，六拍一輪，沉穩如山。
第五聲、第六聲……
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