伊達副將已深入三十步，正率槍足輕在城內建立第二道防線，朝鮮將領也帶兵穩住左翼。敵軍兩次反撲被擊退，戰場暫時陷入膠著。
就在這時，鼓聲響起。
先是低沉的一記，像從地底傳來，震得人腳心發麻。緊接著第二聲、第三聲，節奏漸密，每一下都似重錘砸在胸口。雪齋眉頭一跳，立刻轉頭掃視己方陣線——前線槍足輕的腳步明顯遲滯了，有人下意識後退半步，盾陣出現縫隙；弓手射速減慢，箭矢歪斜落地；幾名新兵蹲在地上，雙手捂耳，眼神渙散。
鼓聲不止，地面微顫，連空氣都彷彿被這節奏裹挾。敵營方向火把未動，卻有三面大鼓被抬上女牆，由披甲力士執槌猛擊。鼓皮厚實，聲音渾濁而沉重，不似戰前激勵之音，倒像是某種古老的咒召，專為亂人心神而來。
雪齋左手緊握旗令板，右手抬起，掌心朝下，緩緩壓動。這是“穩陣”手勢。傳令兵立刻持小旗穿梭於後隊，口令一句接一句傳下去：“穩盾！固陣！勿亂！”各組頭目應聲複誦，聲音此起彼伏，試圖以人聲對抗鼓聲。可那鼓點太穩，太密，像潮水一波波湧來，人的意志竟真被壓得喘不過氣。
他目光掃過醫護區，忽然停住。
一名年約五十的婦人蹲在傷員旁，正用布條捆紮斷指。她束髮戴素巾，穿一件舊式女戎裝，肩頭磨得發白，動作卻極穩。正是那日獻出亡夫鎧甲的戰國武者遺孀。雪齋衝親衛使了個眼色，親衛會意，快步上前，請她至高地處。
婦人走來時腳步輕，沒說話，只靜靜站著。雪齋低聲問：“可識此鼓來歷？”
她抬頭望向敵營，聽了幾息，眼神微變：“是‘破魂鼓’。早年北方部族交戰，有巫者以牛皮蒙鐵框，敲之能亂敵心脈。我夫君曾在加賀見過一次，說那鼓聲一起，馬都跪了。”
雪齋眉心一擰：“有法可破？”
婦人搖頭：“唯有聲更沉者能蓋之。我夫君曾藏一支銅角，據說是蝦夷古器，吹之如雷滾山林，可壓百鼓。但……那角不在身邊。”
“何處？”
“存於本陣輜重營，距此百餘里。若派人去取，快馬也需一日一夜。”
雪齋沉默。遠水難救近火。他再看前線，已有士兵開始低頭喘息，盾牌傾斜，陣型搖搖欲墜。不能再等。
他轉向傳令兵，下令：“改用短笛，奏固定節拍。”傳令兵取出隨身短笛，試吹幾聲，音調尖細，在鼓聲中幾乎聽不見。但他不停，一遍遍重複同一段四拍旋律。幾個靠後計程車兵耳朵動了動，呼吸漸漸與笛聲同步。雪齋見狀，點頭示意繼續。
但這法子只能救少數人。鼓聲依舊主導戰場。
他環顧四周，目光落在工役隊堆放的雜物上：空鐵鍋、斷刀鞘、廢棄頭盔、燒彎的矛杆……都是攻城時損毀的殘物。他招來工役隊長，指著那些金屬物：“把這些掛上木架，用木棍敲，要低頻，慢擊，與鼓點錯開半個節拍。”
工役隊長愣了下，隨即明白——這不是為了好聽，而是製造干擾。他立刻帶人動手，將鐵鍋倒扣在木架上，用斷矛杆敲擊。“咚——咚——”聲音低沉雜亂，雖不成調，卻與敵鼓形成錯位共振。幾名校尉察覺異樣，回頭看來，雪齋只點頭，未語。
片刻後，部分士兵神情稍緩。那鼓聲仍在，但不再獨佔天地。有人抬起頭，重新握緊長槍。
雪齋又看向朝鮮陸軍將領。那人正站在醫護區邊緣，臉色凝重。雪齋投去詢問目光，對方搖頭，做了個“無器可用”的手勢。顯然，朝鮮軍中並無類似銅角的器具。
至此，雪齋心中已有決斷。
他舉起旗令板，左右揮動，傳令兵立即打出“全員固守，待令而動”的旗號。各隊頭目接令，紛紛喝令手下原地警戒，不得擅自推進或撤退。弓手收弓入匣，改持短矛防近身；槍足輕雙膝微曲，長槍斜指前方，保持最低能耗的防禦姿態；醫護區加快包紮，重傷員被悄悄後運。
戰場靜了下來，只剩下鼓聲。
咚——咚——咚——
一聲聲，敲在每個人心頭。雪齋站在高地處，腳傷陣陣抽痛，但他沒換姿勢，也沒坐下。他盯著敵營鼓位，目光如釘。那三面大鼓已被移到女牆最高處，周圍站滿弓手護衛，顯然早有準備。
他知道，敵軍此舉並非為強攻，而是為耗。耗盡己方鬥志，等士氣潰散，再一舉反撲。
可他也清楚，只要陣不散，心不亂，便還有機會。
他再次看向那婦人。她已轉身欲回醫護區，腳步平穩，毫無慌亂。雪齋忽然開口：“你夫君的銅角……若真能到此，該由何人吹響？”
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