戰鬥的餘波尚未散去，空氣中仍瀰漫著血腥與硝煙的氣息。 他雙腿發軟，冷汗順著額角滑下，浸透了綁在臉上的醋布。親衛想扶他坐下，被他抬手擋住。他知道，只要自己還站著，士兵們就不會倒。
街口殘垣處，守軍正搬運石塊加固掩體。有人看見城主未退，高喊一聲：“城主出來了！”聲音傳開，各處守軍紛紛回頭。原本低迷計程車氣頓時一振。有人握緊長槍，有人檢查弓弦，連傷兵也掙扎著爬起來，靠牆坐下，盯著前方黑暗。
雪齋舉起唐刀，聲音嘶啞卻清晰：“我未死！敵亦未勝！”
底下爆發出吼聲。士兵們舉兵器呼應，吶喊壓過了遠處敵營的鼓譟。
第四次衝鋒被打退後，天邊已微微發白。戰場上橫七豎八躺著屍體，血泥混著露水，在晨光中泛著暗紅。己方傷亡不小，但防線仍在。炊事兵送來熱湯，醫護兵先給重傷者喂下，剩下的才輪到前線守軍。雪齋沒喝，只接過一碗溫鹽水小口啜飲。千代換下的冰布還在後頸滲水，藥味混著血腥氣盤旋鼻端。
他倚牆喘息片刻，冷汗順著眉骨刀疤往下流。親衛低聲彙報傷亡數字，他一一聽著，說到左翼弓手摺損近三成時，閉了閉眼，再睜開已有了決斷：“重傷者送醫護區，輕傷者輪換休整。各隊留五成守備，其餘原地歇息，待命。”
命令傳下，士兵們陸續放鬆下來。有人靠著牆根打盹，有人默默擦拭武器。雪齋坐在斷牆邊沿，手仍搭在刀柄上，眼睛盯著前方。遠處傳來一聲馬嘶，接著是鐵甲碰撞聲——敵軍又有動靜了。
就在這時，街角拐出幾個老者。他們衣衫破舊，步履蹣跚，肩上扛著麻布包裹的東西。身後跟著十幾名百姓，有農夫、匠人、商販，手裡提著箱子、布袋、木匣。一名老婦抱著個陶罐，裡面插著幾支生鏽的矛頭。
他們走到街口空地，放下東西。領頭的老者咳嗽兩聲，大聲道：“此城若失，吾等皆奴！家中藏了這些舊傢伙，本是防山賊用的，今日全獻出來！”
人群靜了一瞬，隨即爆發出低語。一個年輕農夫解開包袱，取出一把鐮刀改造成的鉤槍，遞上前：“這刀是我爹留下的，他在加賀戰死了。”又有個少女捧出短脅差，劍鞘包著紅布：“這是我娘陪嫁的，她說寧可斷刃不降敵。”
百姓陸續上前，將私藏兵器堆在空地上：斷刃的太刀、磨禿的槍頭、鏽蝕的鐵炮、甚至還有鋤頭和柴刀。一名老鐵匠蹲下身，開啟木箱，裡面是二十枚鐵彈和半袋火藥。“不多，”他說，“夠打三輪。”
朝鮮陸軍將領聞訊趕來，披甲未卸，眉頭緊鎖。他掃了一眼堆積如山的舊兵器，低聲對雪齋說：“這些人不怕惹禍上身？”
雪齋望著那堆雜亂無章的兵械，喉間仍有灼痛，但他開口時語氣平穩：“怕。但他們更怕城破之後家毀人亡。”
他站起身，腿一軟差點跪倒，扶住斷牆穩住身形。親衛遞來鹿茸酊，他擺手拒絕，反從堆裡拾起那把鐮刀鉤槍。鐵刃捲了口，木杆裂了縫，但他雙手握住，當眾比劃兩下，演示如何勾拉敵兵腳踝使其摔倒。
“凡利器，不在形制，”他聲音不高，卻讓全場聽見，“而在人心所向。哪怕一把鋤頭，也能擋一刀。”
年長士兵點頭稱是，年輕者起初面露不屑，見城主親自試用，也不再言語。雪齋下令按需分配：輕傷員持近戰兵器補充 frontline，弓手組接收可用鐵炮並統一配發剩餘彈藥，設立臨時修械組由老兵帶隊整修殘兵。
百姓見兵器被接納，情緒激動起來。有人喊：“我們還能搬石頭！”“我家有繩索！”“我會砌牆！”更多人從巷子裡湧出，帶著工具、糧食、清水，自發加入支援行列。母親為兒子遞上父親遺刀，老人交出祖傳火繩槍，孩童捧來裝滿釘子的竹筒。
雪齋看著這一幕，胸口微熱。他曾以為百姓不過是戰火中的螻蟻，只會躲藏逃亡。此刻他們挺身而出，不是為了哪位大名，而是為了自己的屋簷、灶臺、田埂與墳塋。
他正欲下令進一步整合資源，忽然目光一凝。
人群中有個男子遞上鐵炮時動作僵硬，掌心光滑無繭——那是常年握筆或執扇的手，絕非農耕勞作之人。那人低頭避開陽光直視，袖口露出半截青布里衣，質地細密，不像貧民所穿。更可疑的是，他帶來的鐵炮嶄新發亮，火門潔淨，分明是剛從軍庫取出，絕非藏匿多年之物。
雪齋不動聲色，示意親衛暗中盯控。他又掃視全場，發現另兩人也有異樣：一人說話帶關東腔，卻自稱本地出生；另一人揹負的箭囊裝著二十支整羽箭，而普通百姓最多藏三五支備用。
他轉身對朝鮮將領低語幾句。將領會意，立刻召來通譯，以登記物資為由，悄悄詢問各人祖籍、村落習俗、耕作時節等細節。百姓如實回答，唯有那三人言辭閃爍，前後矛盾。
雪齋緩緩起身，走到兵器堆旁，故意拿起一支斷槍，指著那名掌心無繭者問：“你這鐵炮，何時打造的？”
那人一愣，答：“……十五年前。”
“哦？”雪齋冷笑，“那時南部家尚未掌控此地，鐵炮管制極嚴，你是從何處得來？”
“是……是我祖父……”
“你祖父姓什麼？”
“田……田中。”
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