日頭偏西，巷口的灰土被斜陽照得發白。雪齋站在主巷推進五十步處的指揮點，左手還按著肋骨舊傷的位置，那裡因破牆時反覆彎腰發力，隱隱傳來鋸齒般的鈍痛。他剛下達完佈防指令，長槍兵在前、鐵炮手居中、弓手壓後，環形陣已初具輪廓。
可還沒等他喘勻氣息，巷口突然傳來一聲悶響，像是石塊砸中木板。
緊接著是呻吟。
一名長槍兵倒在地上，右腿扭曲成怪異的角度，褲管已被血浸透。另兩人也趴伏在瓦礫間，一個捂著肩膀，一個抱著頭，雖能動彈，卻站不起身。他們是在敵軍飛石突襲時被擊中的，位置靠近前沿，抬下來時只能靠同伴拖拽，一路蹭過碎磚斷木，傷口早已沾滿塵土。
“擔架呢？”雪齋問身邊士兵。
那人一愣，搖頭：“沒備這個。”
雪齋皺眉。他掃視四周，先前破牆用的鎬斧還散落在地，水囊掛在殘牆上晃盪，火勢雖被控制，但餘燼未熄，空氣中仍飄著焦味。戰場上沒有專門運傷員的器具，重傷者往往靠同袍揹負或拖行，輕傷則自己爬回。可現在推進到了新區域，敵營方向尚未有動靜，正是建立秩序的時候。若再起戰事，傷員滯留前線，不僅影響士氣，還會拖累整條防線。
他轉身走向剛才破牆時拆下的材料堆。那裡有一扇完整的門板，邊緣燒黑但結構尚好，旁邊還躺著三根長槍桿——其中兩根完好，一根從中裂開一道縫，勉強還能承重。他又瞥見角落裡幾條撕下的布帶，是之前綁沙袋用的，還有繩索殘段，是從燃燒屋樑上解下來的。
記憶忽然閃回甲賀之裡的訓練場。那時教官說過：“竹竿加床單，能救一條命。”當時只當是土法，如今看來，卻是最實在的辦法。
“拆門板！”他下令，“取長杆！做擔架！”
兩名士兵立刻上前，把那扇完整的門板翻過來平放。另一人跑向破損的半截木門，用短刀撬下兩塊相對平整的木片，拼接在門板兩側，增加穩定性。雪齋親自蹲下檢查接合處，伸手摸了摸縫隙，又敲了敲，確認不會中途散架。
“再來三人，找布條和繩子。”他說。
不一會兒，收集來的材料擺在面前：三條粗布帶、一段麻繩、還有從死者遺物裡翻出的一截皮索。雪齋挑出麻繩和皮索，前者柔韌，後者結實，正好用於固定。他抓起一根完好的長槍桿，比劃長度，略長於門板，便示意將它平行綁在左側，另一根完好的放在右側。裂開的那根則棄用。
“結要打死扣，”他一邊綁一邊說，“走起來不能晃。”
士兵們圍上來學，有人試了幾次才拉緊。雪齋不急，一個個糾正，手指被粗糙的麻繩磨出紅痕也不停。第一副擔架終於成型——門板為底，雙杆為框，三道繩索橫扎固定，雖歪斜簡陋，但足以承載一人。
“抬去看看。”
四名士兵上前，兩人一組，前後各一，另一人側護以防傾斜。他們小心地將斷腿的長槍兵挪上擔架，用布帶輕輕繫住腰部和大腿，防止滑落。那人咬牙忍痛，額頭沁出汗珠，但沒叫出聲。
“走。”
隊伍緩緩移動，穿過主巷，繞過倒塌的牆基，朝後方安全角落行進。那裡是千代選定的醫療點，距前線約三十步，背靠一面未焚盡的土牆，上方有殘簷遮擋，不易被遠處窺視。
第一趟順利抵達。千代立即迎上，蹲下檢視傷情。她撕開傷員褲管，露出腫脹變形的小腿，手指輕觸判斷骨折位置，又探鼻息、摸脈搏。隨後從藥囊取出繃帶，先用乾淨布片墊在關節處，再纏繞固定。動作利落，面無表情。
“能處理。”她抬頭對隨行士兵說。
士兵點頭，回去報信。
雪齋已在組織第二副擔架。這次用的是拼接的木門板，表面凹凸不平，但寬度足夠。他們同樣綁上雙杆，只是繩結更多，加固了中間連線處。輕傷的兩名士兵被安置其上，一人扶額，一人抱臂，臉色蒼白但意識清醒。
第二趟出發時，意外發生。剛走出十步，一支箭矢“嗖”地釘入地面，離擔架僅半尺。眾人立刻趴下，抬擔架計程車兵將身子橫擋在傷員上方。
雪齋站在原地未動，目光迅速掃向對街屋頂。殘垣斷壁間不見人影，但方才那一箭角度精準，顯然是狙擊。
“弓手！”他喊。
一名弓兵立刻登上附近殘牆，半蹲隱蔽，搭箭上弦，眼睛緊盯對面可能藏人的缺口。雪齋揮手示意擔架繼續前進，同時命令：“弓手警戒，發現動靜就射。”
那弓兵屏息凝神，手指緊扣弓弦。擔架改用“雙人前後抬+一人側護”模式，速度放慢，貼著牆根前行。又一支箭飛來，但提前被弓兵察覺，一箭反制，對方沉寂。
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