上一輪戰鬥結束後，時間悄然流逝，太陽剛偏過巷口的斷牆，影子縮在街壘底下。雪齋還站在原地，左手壓著腿上那塊溼布，血沒再往下滴，但布條邊緣已經發暗。他低頭看了眼傷口，皮肉翻著，箭頭擦過脛骨劃出一道口子，不深，可走不得風，沾不得灰。硝煙混著塵土打在創面上，像有螞蟻在爬。
千代從十五步外走回來，腳步輕，手裡多了個小布包。她沒說話，蹲下，撕開布包，裡頭是些乾枯發黑的葉子碎末。她捏起一點，撒在傷口上。藥粉一碰血肉，立刻騰起一股微溫，不燙，也不涼，就那麼貼著皮肉滲進去。
“艾葉。”她說，聲音和平時一樣平，“曬乾碾細，止血安神。”
她把剩下的藥粉全倒上去，再拿一塊浸過鹽水的布蓋住，用力按實。雪齋沒動，眉頭也沒皺一下，可額角沁出一層細汗。鹽水滲入傷口，令人牙根發酸。
千代鬆手，退開半步。“別碰水，三日。”
雪齋試著動了動腳踝。痛感依舊，如鐵絲卡於筋間，可比剛才鬆快了。他右手撐刀，慢慢把重心移到左腿，一點點加力。膝蓋微微打顫，站住了。他又往前挪半步，落地時腿抖了一下，沒跪。
“我無礙。”他說。
聲音不大，可前後幾個士兵都聽見了。一個正往火繩上吹氣的鐵炮手停了手，抬頭看他。另一個弓手本在摳箭羽上的泥，也直起腰來。雪齋沒看他們，只把刀插回鞘裡，拄著站直。
敵營方向還是靜的，可炊煙起來了，旗子換了位置。他知道不會太久。
他邁步往前走，左腿落地時略跛，步子卻穩。從街壘缺口繞出去，走到環形陣中央那塊完好的石基上。這裡能看清東翼、南口和主巷入口。他停下，拔出腰間唐刀，刀尖朝天，鐵青的刃映著午後陽光。
“箭傷而已，”他開口，聲音不高，但每個字都清楚，“我還站得穩。”
說完，他單手持刀，猛地往地上一插。刀身入石三分，震得刀柄嗡嗡響。他鬆開手，左腿獨立撐著身體，右手背到身後，肩背挺直，像根釘進地裡的樁。
沒人說話。
可不到十息，東翼長槍兵把矛杆往地上一頓，齊聲喊了句什麼。接著是鐵炮組，有人拍了拍槍管，也吼了一聲。弓手那邊跟著應和，聲音連成一片。陣型原本鬆了些，這會兒一個個重新靠攏，盾牌挨著盾牌，矛尖對外。
雪齋沒回頭。他知道他們在看自己，在等自己是不是真還能戰。
他彎腰抽出唐刀，順手在褲管上擦了擦刃面血漬。刀收進鞘，他轉向主巷入口方向。那裡是下一個衝擊點，牆體半塌，門板堆疊，勉強算個屏障。他記得上午派人在後面埋了絆索，麻繩連著破鍋，人踩上去會響。
他正想著，敵營號角響了。
不是短促三響，是長鳴兩聲，低沉有力。這是整隊衝鋒的訊號。
腳步聲由遠及近，先是一陣雜亂，接著變成整齊踏地聲。敵軍出來了，前排持大盾，後排舉槍，弓手和鐵炮手押後。他們走得很穩，顯然是要打一場硬仗。
雪齋抬手，傳令兵立刻湊近。
“長槍組前置五步，盾牌交錯掩護。”他下令，聲音沒因疼痛變調，“弓手輪射壓制，鐵炮手待令齊發。”
命令傳下去，前線迅速響應。長槍兵向前推進，盾牌手左右錯開，形成斜牆。弓手搭箭上弦，分作三批，輪流射擊。鐵炮手蹲在掩體後，火繩冒著青煙，手指扣在扳機上。
敵軍推進至四十步，鐵炮率先發動攻擊，火光閃爍間，子彈在街壘上濺起碎石，一名盾兵中彈倒地，瞬間便有人補位，弓手也迅速展開反擊，壓制敵軍前排。
雪齋凝視敵陣，敵軍主攻方向依舊是東翼危牆段，正是昨日用石磨充當盾牌之處。他迅速追加命令：‘弓手集中火力攻向右翼，壓制其先鋒！’
弓手調整角度，火力集中在敵軍左路。箭矢接連命中，盾陣出現晃動。敵軍加快腳步，衝到三十步內，突然加速突進。
“鐵炮手——”雪齋抬手。
“放！”傳令兵嘶吼。
十餘支鐵炮同時轟響，硝煙瀰漫。子彈掃過敵軍左翼，當場放倒七八人，陣型出現短暫混亂。長槍兵趁機反推，將敵軍逼退五步。弓手緊跟著補射，壓制其重整。
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