太陽偏過中天，北坡營地的影子從牆根慢慢爬上了帳篷。雪齋還站在原地，柺杖抵著地面，左腿傷處的布條已經泛出一圈深色。他沒動，也沒說話，只是盯著城郭方向，直到遠處傳來一陣急促的腳步聲。
兩個足輕跑進營地，鎧甲沾著泥，褲腳捲到膝蓋，臉上全是汗。一人手裡攥著半截帶糞渣的竹管，另一人抱著一塊溼土包在油紙裡。他們停下喘氣，頭低著，聲音發顫：“回……回大人，查到了。”
示意繼續。
“東坊那口主井，井臺邊塌了一角，底下裂了縫。昨夜下雨，旁邊露天糞坑的水順著地勢流進去，滲進了井壁。我們挖開看了，土是黑的，還有蛆蟲。”
“北坡溪上游也出了事。牧民把牛羊趕過來過夜，排洩物堆在溪頭，沒遮沒蓋。雨水一衝，全進了河道。我們順著水路查，發現有段溝渠被死樹枝堵住，汙水倒灌進了城東的蓄水池。”
雪齋聽完，沒立刻下令。他低頭看了看自己手裡的柺杖，木柄上有一道舊劃痕，是去年修堤時被石塊崩的。他用拇指蹭了蹭那道痕，抬起頭：“三口井都封了？”
“是。東坊主井、南巷小井、還有市集邊那口公用井。我們都貼了封條，派了兵守著，不準任何人打水。”
“溪流呢？”
“上游用土袋壘了臨時壩，擋住汙水。下游的排水口也派人清了障，水流現在走新道，不進城了。”
雪齋嗯了一聲，轉身走向帳篷角落的案桌。桌上攤著一張粗繪的城防圖，他拿起炭筆，在東坊、溪口、蓄水池三個位置各畫了個叉。然後提筆寫下三道命令：一封禁令，二一施工令，三一動員令。
文書接過紙，剛要走，雪齋又叫住他：“告示要寫清楚原因。不是‘暫禁’，是要說‘因糞汙入井，恐致疫病蔓延，故即刻封閉’。百姓不怕規矩，怕的是不知道為什麼。”
文書點頭跑了。
雪齋這才坐下，把左腿擱上矮凳。布條解開，傷口紅腫，邊緣有些發烏。他沒看，只讓隨從拿來鹽水清洗，自己咬著一根竹片撐過去。處理完，他拄拐起身，朝城南走去。
午後日頭毒，路上行人稀少。幾個孩子蹲在街角玩石子，見他來了，趕緊收手行禮。雪齋點點頭，問：“家裡喝水是從哪取的？”
“南井。”小孩答，“爹說北邊的水不能喝，喝了會拉肚子死人。”
“知道是誰告訴你們的？”
“牆上貼的告示，通譯念過。”
雪齋沒再問，繼續往前走。城南空地已圍起一圈木欄，二十多個民夫正掄鋤掘地。坑已挖下三尺，底下是硬土夾碎石，進度慢。有人光著膀子撬石頭，肩膀磨破了也不停。監工拿著竹牌記工，每滿一炷香換人。
雪齋走近，民夫們停下，低頭行禮。
“進度太慢。”他說，“一天三尺，十天也不夠出水。加人，輪班，飯量翻倍。”
監工猶豫：“可糧倉……”
“我批條子。”雪齋打斷，“活幹得快，每人每日加半升米，兩片醃蘿蔔。孩子在家的，多給一把糙米帶回去。”
人群裡一陣騷動。有個老漢抬頭：“大人，真能帶回去？”
“能。”雪齋看著他，“你家幾口人？”
“五個，兩個娃還小。”
“那就記你頭名領糧。明早開工前，米就發到你手上。”
老漢嘴唇抖了抖，沒說話，但重新握緊了鋤頭。
雪齋又看向坑底：“地質不行。這邊靠山腳，底下是岩層，難掘。往西挪十步，那邊地勢高，砂土松，容易出水。”
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