晨光剛漫過東郊的山脊，露水還掛在草葉上。宮本雪齋拄著柺杖，踏進練兵場時，腳底碾碎了幾片枯葉。他沒說話，只站在靶臺邊，看著二十來個新募的流民排成歪斜的一列，手裡握著鐵炮，手心出汗，槍管微微發抖。
昨夜他已在治所翻看過名冊：這些人裡有逃荒的農夫、被解散的足輕、丟了田產的村役人，年紀從十八到四十不等。沒人打過實彈，更沒人見過陣仗。今早集合，拖了近一刻鐘才湊齊人。
“先站穩。”雪齋開口，聲音不高，“腳跟貼地，肩放鬆，槍托抵住右肩窩。”
一名瘦高個男子舉槍瞄準，手指剛碰扳機就猛地扣下。砰的一聲，子彈偏出靶外，驚飛了遠處樹上的烏鴉。旁邊幾人嚇了一跳，有人低聲罵：“蠢貨！浪費火藥！”
雪齋走過去，接過那人的槍，檢查火繩是否受潮，裝藥量是否合適。“第一槍打不中，正常。第二槍還偏，也正常。但你得知道它為什麼偏。”他把槍還回去，“再來一次，這次別急著放。”
那人嚥了口唾沫，重新裝藥。這一次，槍口穩了些，子彈擦著靶子邊緣飛過。
“進步了。”雪齋點點頭，“記住這感覺。”
另一頭，一個圓臉漢子蹲在地上喘氣，臉色發白。他叫佐藤次郎，昨兒還在東坡修渠，今天就被編進了自衛隊。他抹了把汗，小聲嘟囔：“我是來換米的，不是來送命的……”說著悄悄往後退了兩步，趁人不注意，轉身往營門方向溜。
雪齋看見了，沒喊他。等那人在門口猶豫要不要跑時，他才慢慢走過去，站到靶臺上。
“我五年前在越前學刀，第一天教頭讓我對著木樁劈一百下。”雪齋說，“我劈到第七十下，手腕腫得握不住刀柄。我想走，可一想到要是連刀都拿不穩，將來怎麼護住想護的人，就又抬起了手。”
底下沒人吭聲。
他抽出隨身短刀，在靶臺邊緣劃了一道痕。“你們現在每練一日，村裡人就能多睡一個安穩覺。賊來了，你們能擋一下；火起了，你們能衝進去救人；有人鬧事，你們能讓百姓先撤。這不是為了當武士，是為了不讓家人再餓死、再被人拖走。”
他頓了頓，掃視眾人：“誰還想走，現在可以走。但我告訴你們——走了的人，家屬不再領雙份口糧，傷殘也不再由公家奉養。留下的人，每月完成訓練，家裡多領一斗米，本人受傷有醫者治，殘了由官府養一輩子。”
人群靜了下來。
佐藤次郎站在營門邊上，腳動了動，最終沒邁出那一步。他低頭看了看自己的手，又看了看腰間的鐵炮，慢慢轉過身，走回隊伍。
午後的太陽曬得沙土發燙。訓練進入實彈環節，每人三發試射。起初命中率不到三成，脫靶的比比皆是。有人槍一響就閉眼，有人後坐力太大差點摔倒。
輪到田村太郎時，他緊張得呼吸急促。第一發打偏，第二發打空。第三發剛點火，旁邊一人突然咳嗽，他手一抖，槍口偏轉，火光一閃，子彈擦過前排一人手臂，撕開一道血口。
現場頓時亂了。傷者倒地慘叫，開槍的田村太郎跪在地上，渾身發抖，嘴裡反覆唸叨：“我不配拿槍……我真的不行……”
雪齋立刻上前，示意旁人扶起傷者送去包紮。他自己走到田村面前，蹲下來平視他。
“你怕了？”
“是……”
“我也怕過。”
“您？”
“我在甲賀潛入敵營放火，二十支鐵炮對著我，那時候腿軟得站不住。”雪齋拍了拍他的肩，“可我知道，只要我不點那把火，我們的人就會全軍覆沒。所以哪怕抖，我也得把火摺子扔出去。”
他站起來，對所有人說：“第一槍會抖，第二槍會偏，第十槍必須穩。我們練的不是百發百中，是在關鍵時刻不退。”
當天下午，訓練方式變了。
雪齋將隊伍分成三組：一組繼續射擊練習，一組用沙袋堆砌掩體，模擬巷戰防禦；最後一組則在黃昏時分進行夜哨巡查演練，兩人一組，持燈巡線，發現異常敲鑼示警。
第三天再測，射擊命中率升至六成以上。佇列行進也整齊了許多，口令一齣，動作基本同步。
”。了覺睡門關夜半能算總臺灶家咱，了練真要你，說娘婆家我兒昨“：笑一咧他，意主了改麼怎他問。藥火裝人新幫主今如，漢老的兇最怨抱曾個有
。們他著看靜靜，杖柺著拄，上之臺高門營於立是而，散解們他讓沒齋雪。恐惶的來初了卻上臉，土塵滿沾服，營回隊列子憊疲著拖人眾。束結練訓，分時昏黃
。問他”？久多了用，合集早今“
。答人有”。鐘分三“
”？呢訓初月上“
”。鐘刻一快“
”。命條一救多能就，鐘分二十快“，遍一了複重齋雪”。鐘分二十快“
”。靠可是就，這——村一護能陣，人一斬可劍。人之戶守是，民流是不在現們你“：來下沉音聲，刻片頓停他
。疑質語低再人沒也，聲應人無，立肅場全
。去走路小的外場兵練著朝步腳，頭回有沒他。聲一的篤出發，面地點輕杖柺，臺高下走緩緩齋雪。痕亮的長細道一出映，上管槍炮鐵在灑餘，山西向夕
。幡旗的緣邊市集見能便，角坡過拐。糧換兌點設要日明，到運匹布新批有日今，報書文日昨得記他。攤擺始開販小擔挑有已邊路，道土的集市往通是方前
。落村的裊裊煙炊遠進落，頭肩的他過掠，起飛埂田從雀麻隻一。口鞘的刀雙間腰出，角的垂直藍灰起吹風。定穩伐步但，痛作傷，快不得走他
