清晨的陽光灑落在城門口的石板路上，雪齋站在東門內側的岔道口，右腿從腳踝到膝蓋一圈發緊，像是被鐵箍生生勒進肉裡。他沒動，只把左手搭在刀柄上撐著身子，等那陣抽痛過去。前方擔架隊已走遠，千代的背影消失在晨霧盡頭，只剩下空巷裡幾片焦黑的木屑打著旋兒飄過。
他深吸一口氣，毅然轉身朝著城內走去。每一步都踩得慢，落地時先試重心，再全腳掌壓下去。灰藍直垂的下襬沾了泥灰，左眉骨上的疤在日光下泛白。走了約莫二十步，迎面跑來一名傳令足輕，喘著氣遞上一塊布條令牌：“大人，朝鮮將領在市集南口候您議事。”
“我知道了。”雪齋接過令牌，沒多問，繼續往前。街面殘瓦斷梁橫七豎八，幾處民房還在冒煙，風一吹就捲起灰絮撲人臉。他走過一處倒塌的碾米坊，看見半片石磨還立著，心裡記下一筆：這東西能當盾，回頭讓工役收攏。
臨時指揮所設在一座未燒盡的商屋二樓，木樑歪斜，但視野開闊。他拾級而上，木梯吱呀作響，走到門口時腿又抽了一下，扶了下門框才站穩。屋裡擺著張破桌，上面鋪了張粗紙地圖，用碎磚壓著四角。朝鮮陸軍將領已然站在桌前，見他進來，點頭行禮：“敵軍殘部據守市集巷道，弓手藏在屋頂，兩處窄巷設有絆索。”
雪齋走到桌邊，俯身看圖。市集呈“工”字形，三條主街並列，中間一條最寬，兩側是低矮鋪面。他手指點在西側巷口：“這裡曾是藥鋪後巷，地勢略高，排水溝直通北牆根。若派小隊從溝中潛入，可繞至敵後放火擾其陣腳。”
話音未落，額角滲出一層汗。他不動聲色，用袖口擦了下臉，又去解戰靴。鞋帶剛鬆開，伊達副將掀簾進來，甲冑未卸，臉上帶塵。看到雪齋脫鞋，眉頭一皺：“您腿傷未愈，何必親至此處？”
“童兵已送出城，無牽掛。”雪齋把靴子褪下，右小腿腫了一圈，青筋凸起，他拿布條重新纏緊，“仗還沒打完。”
伊達副將不答，轉頭對朝鮮將領說：“你剛才報的敵情，我已聽聞。請示下一步部署。”
雪齋正要開口，伊達副將已接過去：“命兩隊鐵炮足輕從東西夾道包抄，佯攻主街吸引火力；主力分三組，一組由屋頂躍進壓制弓手，兩組沿鋪面推進，遇伏即退，誘其暴露位置。”他說完，看向雪齋，“如何？”
雪齋看了他一眼，點頭：“可行。但鐵炮隊需控距，不可冒進。敵若棄巷退守糧倉，我方應順勢奪高地。”
“明白。”伊達副將領命出門，腳步利落。
朝鮮將領低聲說：“伊達家這位將軍，倒是果斷。”
“戰場之上，猶豫者死。”雪齋重新穿上靴子，站起身，手按桌沿穩住身形，“他們敢打，我們就敢推陸續進出，帶回各部準備就緒的訊息。雪齋坐在靠牆的矮凳上，實際並未坐下，只是虛挨著邊，脊背仍挺直。他聽著彙報，逐一點頭，聲音比平時緩，但字句清楚：“東翼第三組，記住，遇火不慌，貼牆走；西翼弓手，放箭後立刻轉移，別在一個屋脊多待。”
一名足輕匆匆進來：“報告！敵軍在市集中段設伏，我方一名傳令中箭倒地，情報未送達。”
雪齋閉眼片刻，再睜眼時已轉向地圖：“敵知我們會走主街，故以中路為餌。通知各隊，改由南北雙線推進，中街留空，誘其增兵。另派五人小組，持短矛探溝前行，確認排水道通暢。”
命令傳下，屋外響起短笛兩聲，是伊達副將的回應訊號。雪齋走到窗邊，望向市集方向。煙塵未散，幾縷黑煙從斷牆後升起，那是敵軍炊火被風吹亂的模樣。他盯了一會兒，忽然說：“敵營今日無炊煙，說明存糧不多，必急於突圍或反撲。我們拖得住。”
中午時分，前線傳來訊息：敵軍果然增兵中街，兩側防禦空虛。伊達副將率百人從西巷突入，藉著倒塌的布幌掩護，攀上屋頂，與敵弓手近身搏殺。與此同時，雪齋派出的甲賀忍者自排水溝潛至敵後，在一間廢棄油坊點火。火勢一起，濃煙滾滾，敵軍陣腳大亂。
“好。”雪齋聽到回報，輕輕拍了下桌子。他拿起旗語板，親自寫下“左翼壓進，中路封鎖”八字，交給傳令兵。此時腿疼加劇，他靠著牆站了會兒，呼吸略重，但沒叫人。
一個多時辰後，伊達副將派人送來捷報：糧倉高地已被佔領，敵殘部退守北巷幾棟民房，火力分散，無力組織大規模反擊。隨信附一面小旗，是伊達家的竹紋旗，插在糧倉屋頂。
雪齋讓人把旗收好，說：“回傳一句話：‘高地已佔，我方無重大損傷，伊達將軍果真是善戰之才’”
下午申時初刻，戰線推進至城中心廣場。此處原是集市空地，現堆滿瓦礫，中央一口古井尚存。士兵輪替休整，有人靠牆打盹，有人分食乾糧。雪齋本想親自去陣前檢視，剛起身，右腿猛然一抽，膝蓋一軟，整個人向前傾去。身旁近侍眼疾手快，一把扶住他胳膊。
“大人！”
“沒事。”雪齋咬牙站穩，手撐桌角，額上汗珠滾落。他擺手示意不必聲張，低頭看腿，布條已被汗水浸透，小腿肌肉僵硬如石。
隨軍醫員趕來，蹲下檢查：“筋絡淤滯，需靜養三日，否則恐致跛行。”
“三日後再說。”雪齋拒絕躺下，只讓醫員重新包紮。繃帶纏緊時他一聲未吭，末了說：“換厚布，再繞兩匝。”
醫員無奈，照辦。雪齋站直，活動了下腿，雖仍疼，但能走。他走出屋外，站在臺階上望向廣場。夕陽西下，餘暉照在斷牆上，映出一片暗紅。士兵們陸續歸隊，兵器歸架，火頭軍開始埋鍋造飯。
朝鮮陸軍將領走來，拱手道：“我部擬在西區設三處哨卡，防敵夜襲。另建議與伊達軍聯防，共守南北要道。”
雪齋點頭：“同意。哨卡間距三百步，設雙崗輪值。聯絡訊號用短笛兩長一短，誤者斬。”他頓了頓，“排程權交予伊達副將，他臨陣經驗豐富，諸部須聽令行事。”
。去離辭告，下記領將鮮朝”。是“
。久很了站，向方那著他。號訊防巡的軍達伊是，角號聲一來傳向方倉糧遠。下放又，疤的骨眉左下了手抬他。擺輕襬他得吹，來下涼風，暗漸天。未地原在站齋雪
”？息歇屋回否是“：問聲低侍近
”。事有還“，說他”。了不“
。了來起不站也再就怕，下坐旦一。下坐願不是只他。固穩線防，頓安已皆部各，做可事無實其
。所揮指回走，轉慢慢，著聽齋雪。停曾不卻，意倦著帶，續續斷斷聲歌。子調的開傳時城守前之是，歌船起哼聲低人有，飯吃坐圍們兵士，上場廣
。著藏還軍敵，裡那。點記標一巷北在停後最，線路的場廣到門東從過劃指手，去過走他，上桌在仍圖地。上牆在晃苗火大豆，燈陶舊盞是，亮點已燈屋
。抖發微微卻手，麼什點寫想，筆起拿他
。崗換輕足的邏巡是，聲步腳來傳外門
。直站，筆下放齋雪
