鐵錘敲打金屬的聲音還在西街迴盪，宮本雪齋站在東段城牆下，左手裹著的布條已經發黑，沾著前夜的血和泥。他沒換衣服，也沒去歇息，只是把刀換了邊背，右手按在新夯的牆面上。
牆面還帶著潮氣，糯米漿混著石灰的氣味撲鼻而來。三比七的比例，是他昨夜在燈下試了六遍才定下的。太稠了裂，太稀了軟，只有這個分寸能讓土層經得住炮震。
“再壓一層。”他朝梯子上的工匠說。
那朝鮮漢子應了一聲，揮起木夯，一下一下砸在接縫處。灰白的泥漿從磚隙裡擠出來，像牙膏似的黏在指節上。底下幾個人用刮板抹平，動作熟得很。這種活他們幹過不知多少回，從平壤到釜山，哪座城不是一寸寸壘起來的。
雪齋蹲下，手背貼地試了試黏性。不錯，抓得住。他點頭，正要起身，忽然聞到一股酸味。
不對勁。
他抬頭順著風向看去，東段牆體中段有片地方顏色發暗，表面浮著細泡，像是被什麼東西咬了一口。白煙正從那片牆皮上冒出來，極淡，若不是天晴無雲，幾乎看不見。
“封區！”他聲音不高，但立刻有人傳令下去。
守哨的兩名忍者跑步過來，一人去調人手圍欄，另一人直接趴在地上聽動靜。雪齋也跟著蹲下，耳朵離牆三寸。沒有異響，可那股刺鼻味越來越重。
他知道這是什麼——硫磺加醋精熬的酸液，專門蝕石蛀土。早年在京都修牆時見過一次，是某家商人為了拆鄰宅暗牆使的陰招。當時那面牆三天後塌了半截。
“千代。”他喊。
不到兩盞茶工夫，醫女到了。她穿的是男式褲裙，腰間插著六把手裡劍，手裡拎個竹筒。蹲下開啟，裡面是灰白色的粉末。
她用小勺颳了點牆皮碎屑，又蘸了點滲出的水滴進試管，搖勻後滴入藥粉。液體由清轉黃，最後變成淺綠。
“艾草灰配貝殼粉，五成水調。”她說，“得快些，不然底筋要爛。”
雪齋揮手，早有準備的兩人抬來篩好的草藥灰，對著腐蝕面噴灑。粉末落上去嗤嗤作響，白煙稍減。千代親自上去補了幾處死角，動作利落，臉上沒一點多餘表情。
“能堵住，但不牢。”她下來後說，“這裡土心已松，填什麼都撐不久。”
雪齋盯著那片牆，看了很久。然後他轉身對身後等著的工頭說：“熔鐵。”
工頭一愣：“現在？爐子還在燒農具。”
“停掉。”雪齋說，“廢甲、斷刀、舊釘，全扔進去。我要鐵水。”
沒人多問。朝鮮工匠們立刻分頭行動。有人去庫房拖殘件，有人清理熔爐。半個時辰內，火光重新旺了起來。風箱呼哧呼哧響，鐵塊在爐中變紅、變亮、化成金黃色的流體。
雪齋親自監澆。
鐵水倒入前，工匠先在腐蝕坑裡插了一圈鐵條做骨架，又用溼泥圍出槽型。高溫一衝，水汽騰起，嘶聲如蛇吐信。
當第一股鐵水灌入時，整段牆體都在微微震動。黑色的焦痕邊緣迅速被金紅覆蓋，像傷口上澆了熔金。鐵水流進每一條裂縫，填滿每一寸空洞，最後凝成一片凸起的硬殼。
冷卻後，表面全是尖刺，長短不一，參差如狼牙。
雪齋爬上梯子看成品。月光照在鐵刺上，泛著冷光。他伸手摸了摸其中一根，指尖傳來鋸齒般的觸感。
“下次他們再來挖牆腳，”他說，“就讓他們腳底開花。”
話音剛落，遠處地面忽然輕顫了一下。
不是腳步，也不是風。是地底傳來的震動，極細微，但連續。
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