清晨的海風捲著焦木與海水的腥氣撲上甲板，雪齋左手還搭在銅鏡邊緣，鏡面餘溫未散。他剛要開口下令，頭頂猛然炸開一聲巨響。
第一枚佛朗機炮彈撕裂空氣，砸中“海狼號”主桅下方三步遠的甲板。厚實的松木應聲炸裂，木屑如刀片橫飛，兩名水手被掀翻在地，一人捂著手臂滾進艙口。緊接著，第二、第三發接連命中，左側船舷處火光迸濺，桐油塗過的帆索燃起藍焰。
“穩住！”雪齋吼了一聲，腳跟死死釘在甲板上，任氣浪推得後退半步又強行站定。
五艘龜甲船已完成半月包圍，炮口齊齊轉向，“鎮海號”居中領陣，六門重炮同時噴火。炮彈呈拋物線壓來，每一發都帶著沉悶的呼嘯。
藤堂高虎趴在一具倒下的拍杆旁，右臂被崩飛的鐵環劃出一道血口，但他顧不上包紮，猛地翻身撞向船艙側壁。只聽“咔”一聲輕響，一塊偽裝成艙板的松木翻起，露出內嵌暗格——三百尊拇指大小的鍍金佛像整齊排列，每尊背後以細筆陰刻《金剛經》全文，金箔在晨光下泛出沉靜光澤。
“來了！”藤堂大喝，一把抓起三尊佛像拋向空中，隨即合掌高誦：“南無颯哆喃，三藐三菩陀……”
聲音粗啞卻有力，竟壓過了炮火轟鳴。附近水手見狀，本能跟著張嘴，雖不懂經文，也依樣畫葫蘆喊出音節。剎那間，甲板上響起一片雜亂卻堅定的誦唸聲。
炮彈離弦而來，直撲“海狼號”龍骨要害。就在即將命中瞬間，空中那三尊佛像忽然震顫，金光微閃，彷彿有無形之力將其托住。炮彈撞入這層波動範圍，竟在距甲板五尺處劇烈抖動，外殼發出刺耳的“咯吱”聲，隨即自行崩裂，火藥未爆，殘片如雨墜落。
“沒炸？”一名水手趴在地上，瞪大眼睛看著滾到腳邊的彈頭，“這……這是菩薩顯靈？”
“不是顯靈。”雪齋蹲下身，撿起一塊彈殼碎片，指尖撫過表面細密裂紋。他抬頭望向敵艦，目光穿過硝煙，落在炮位後方——數十名披赤袈裟的僧人正雙手結印，嘴唇快速開合，掌心朝天，似在引導某種力量。
他眯起眼，低聲自語：“共振破膛……原來如此。”
話音未落，第四輪炮擊再度襲來。這一次，五艘龜甲船分批射擊，彈道交錯覆蓋整艘戰船。藤堂咬牙，將手中剩餘佛像盡數丟擲，排成半圓懸於船首上方。水手們也學著他模樣合掌誦經，聲音越聚越齊。
金光再閃。
炮彈再次在空中震裂，但這次佛像陣列明顯不支，其中一尊“啪”地碎成兩半，金粉灑落如星塵。其餘佛像光芒黯淡，僅勉強擋下三發，剩下兩枚突破防線，一發擦過船尾擊中補給艇，另一發貫穿右舷貨艙，轟出碗口大的洞。
“不行了！”藤堂喘著粗氣，額角青筋暴起，“佛像快撐不住了！這些和尚……他們在用《金剛經》的陽剛之氣催動火咒，專克我們這路‘不動明王障’！”
雪齋沒答話。他盯著敵艦上那些僧人，忽然注意到最前排一人頸側露出一截布條，隨風掀動時，隱約可見皮膚上有紋路。他眯眼細看，心頭一震。
“那邊那個，脖子露出來的——”他指向左翼龜甲船，“把那人看清了沒有？”
身旁一名眼尖的水手指著敵艦：“回主將，那和尚領口往下，有塊紅印，像火燒的花紋！”
雪齋立即起身，幾步跨到船舷邊，從腰間抽出“雪月”刀，反手一刀劈斷一根垂落的帆繩。他將繩子甩給身邊親兵：“抓個活的來！別打死，我要看那紋身！”
親兵會意，帶著三人沿跳板衝向鄰船，藉著煙霧掩護，悄悄靠近漂近的一艘龜甲船尾部。片刻後，一聲悶哼傳來，一人影被拖拽上“海狼號”甲板，重重摔在眾人面前。
是個年輕僧人，年紀不過三十，臉上沾滿黑灰，雙目緊閉，胸口微微起伏。雪齋蹲下，伸手一把扯開其衣領。
火焰狀刺青赫然顯現，紋路自鎖骨蔓延至肩頭，線條扭曲如騰躍烈焰，與南部家三日月紋旁常綴的“業火紋”幾乎一致。
“果然是他們。”雪齋冷聲道，“不是明軍，是南部晴政從奧州找來的偽僧團。打著支援朝鮮的旗號，實則滲透戰場，專修邪法擾敵。”
藤堂抹了把臉上的汗，喘道：“難怪能操控炮彈……可咱們現在怎麼辦？《金剛經》本是用來鎮火驅邪的，結果反倒成了他們施咒的引子！再念下去，等於幫他們加力！”
雪齋站起身，掃視全場。佛像陣光芒幾近熄滅，只剩七八尊尚存金輝。敵艦炮口重新裝填，第五輪齊射已在醞釀。水手們跪坐地上，有的還在機械地張嘴誦經，眼神卻已渙散。
他深吸一口氣，忽然拔出“雪月”刀，反手一刀斬斷懸掛在主桅上的經幡。
“嘩啦”一聲，黃絹落地。
全場驟然一靜。
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