午後風勢漸緊，海面波浪開始翻湧。艦隊已駛出火場殘跡十餘里，灰燼與焦木漂浮的痕跡被浪推散，只剩幾片炭化的船板在遠處打轉。主艦“海狼號”甲板上，水手們正忙著收整火銃箱，搬運未燃盡的盾牌與斷矛。藤堂高虎坐在舵樓旁，左臂重新包紮過，布條還滲著淡紅。
雪齋站在高臺邊緣，右手按在刀柄上，左手輕輕摩挲虎口那道裂口。血痂已經乾硬，一碰就有些發癢。他沒去撓，只是盯著西北方向的天際線——那裡雲層低垂，像壓著鐵鍋底。
風越來越大，鼓聲傳令開始出問題。
“浪切號”的鼓手報信說，三陣短擊本該是“左舵避浪”，可他們聽成了“右舵壓風”。另一艘副艦乾脆停了動作，等訊號臺確認。藤堂皺眉：“這風太響，鼓點穿不過去。”
雪齋點頭。他知道鼓聲靠空氣震動傳遞，強風會扭曲節奏。若再遇敵情，延誤片刻便是死局。
“恢復旗語。”他說，“低頻，單旗，只用基礎六式。”
傳令兵遲疑：“可剛才……”
“剛才我們防的是外人看光。”雪齋打斷，“現在得讓內部看得懂。改用7舊編碼第七代——只有我教過的人知道變位規則。”
命令傳下，訊號臺重新掛起紅藍雙旗。一名年輕旗手站定位置，等候指令。
此時“浪切號”傳來旗號：浪高兩丈，請求調整航向規避暗流。
藤堂抬頭：“回他，左舵十五度，緩行。”
旗手依令打出旗語：左旗斜展，右旗微擺，重複兩遍。
雪齋眯眼望去。那旗語動作標準，角度也對，可總覺得哪裡不對勁。他忽然想起什麼，低聲問身邊文書：“第七代編碼裡，‘左舵’是不是要先舉右旗？”
文書一愣：“是。先右後左，錯一位就是不同命令。”
雪齋猛地抬頭：“不對！那是‘全速突進’的旗號！”
他大喝：“鳴鑼！鳴鑼！叫他們停下！”
可晚了。
遠處兩艘戰艦已同時轉向，船頭直衝主艦航線而來。一艘是從側前方切入，另一艘竟加速前插，像是要搶佔有利水道。
“他們瘋了？”藤堂跳起來，顧不得傷腿，“那是撞船的路子！”
轟——！
一聲巨響撕破海面。右側戰艦撞上“浪切號”船舷，木屑飛濺，帆桁斷裂，砸倒兩名水手。緊接著第二聲悶響，主艦被迫急轉避讓，尾舵擦過第三艘船的龍骨，刮出刺耳的金屬摩擦聲。
甲板劇烈晃動，油燈傾倒，火苗躥上纜繩。水手們驚叫著撲救，亂作一團。
雪齋穩住身形，臉色鐵青。他掃視各艦，見“浪切號”旗臺上的傳令兵正指著主艦方向大喊，顯然也在質問誰下的命令。其餘船隻則陷入混亂，不知該進該退。
“不是誤傳。”他低聲說，“是有人改了旗語。”
藤堂喘著氣走來：“誰敢？這可是殺頭的罪！”
“所以才藏得深。”雪齋不再多言，轉身走向桅杆梯。
他攀上最高處，取出望遠鏡。這具銅管是葡萄牙商人所贈，雖不大清晰，但能辨人形輪廓。他逐艘掃視指揮層，從舵手到旗手，一一排查。
風浪中視線顛簸，但他目光極穩。
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