天邊那抹青白正被灰藍吞沒，黎明前最暗的時刻到了。雪齋仍站在“海狼號”船首，影子縮在腳邊，像一塊燒焦的木頭。他沒動，也沒下令驅趕那艘靠近的巡邏艇。千代蹲在他左後方，右手按在腰間第六枚手裡劍上，指節因長時間緊繃而微微發白。
艇身離舷梯只剩二十步時，突然停住。破旗耷拉在歪斜的桅杆上，看不出歸屬。船頭站著一個人影，背對月光，動作僵硬得不像活人——抬手一次，落臂一次，像是被人牽著線的傀儡。
“不對。”千代低聲道。
雪齋眯起眼。那人影抬手的節奏太規整，每三息一次，像是某種訊號。但他不接話，也不示警。他知道，真正的殺機不在明處。
果然，水面有異。
左側波紋呈扇形擴散，不是浪湧，也不是魚群。是人。三人，貼著水面滑行，速度快得反常。他們腳下踩著薄木板，板底塗了魚油，借潮水推力無聲逼近。黑衣裹身，只露雙眼，手中刀未出鞘，但刀路已鎖住主帆繩索——那是要切斷視野、製造混亂。
雪齋左手緩緩抬起，壓在胸前，示意全員禁聲。他認出了那刀法起勢：右肩微沉，左膝內扣，刀柄斜壓小臂下方——是甲賀流的“五百步斬”。
可這刀法不該出現在這裡。
甲賀之裡嚴禁外傳核心技法，更別說教給德川的人。而且，“五百步斬”講究步步為營、氣息連綿，眼前這三人卻一味提速，像是隻學了招式，沒練過心法。
“假的。”雪齋從牙縫裡擠出兩個字。
話音未落，千代已甩手六枚手裡劍，呈弧線飛出。她算準了三人位置，也留了餘地，避免誤傷己方纜繩。
但下一瞬，寒光反彈。
三面銅鏡不知何時架在忍者左臂外側，鏡面傾斜四十五度，正好將手裡劍盡數彈開。兩枚釘入甲板，四枚掠過水手頭頂，其中一枚擦過一名炮手耳際，帶出血線。
“操！”那水手捂住耳朵，卻不敢叫出聲。
千代皺眉：“用鏡子擋暗器？甲賀從不用這種招數。”
“因為他們不是來殺人，是來顯擺的。”雪齋冷笑一聲，猛地扯下身旁指揮旗，一把纏在左臂上。紅底金紋的旗幟裹住小臂，布料厚實，能防飛刃割脈。
他俯身檢視甲板邊緣溼痕。三人登船點留下淺淺足印，間距約三尺半，比正常跨步寬出近一尺。更奇怪的是，腳尖入板深，腳跟幾乎無痕，且周圍沒有淤泥濺射。
“踏水而來，卻沒沾底淤。”雪齋站直身體，“他們在水上鋪了浮具，假裝輕功。真忍者不會這麼幹——太耗體力，也容易翻車。”
千代點頭，迅速從懷裡掏出綠色藥囊，準備釋放煙霧干擾。
“別急。”雪齋攔住她，“他們還有後手。”
話剛說完，主桅上方傳來細微響動。
抬頭一看，四道黑影正沿纜繩攀爬，動作整齊劃一，直撲最高了望臺。那裡放著佈防圖和旗語編碼本，一旦被窺，全軍動向盡失。
雪齋瞳孔一縮。這些人模仿甲賀高空哨探，但犯了個致命錯誤——沒人系安全繩。
甲賀忍術第七條明文規定：“凡登高五丈以上者，必結雙繩，一主一副，違者逐出師門。”這是保命鐵律，沒人敢違。
可這四人就像沒聽過這條規矩。
“他們知道規則，但不信邪。”雪齋咬牙，“所以不是甲賀出身，只是照著書練了幾招。”
他不再猶豫，大喝一聲：“甲賀忍術第七條，高空作業需結繩！”
聲音穿透夜色，震得桅杆微顫。
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