雪齋盯著訊號船，久久未語。
他知道，如果這是真情報，就必須立刻反應；如果是假的，那就是調虎離山。而敵人之所以敢用這種方式傳遞訊息，說明他們吃準了他會懷疑、會猶豫。
這是一場心理博弈。
他低頭看了看自己左臂上的指揮旗。布料已被海水打溼，顏色更深，重量增加。他慢慢解開，重新疊好，交給身旁水手：“收起來，別丟。”
然後轉身走到船首欄杆前，雙手撐在冰冷的木沿上。他的影子投在甲板上，拉得很長，右手食指微微抬起，指向東南 horizon。
風從背後吹來，帶著鹹腥與焦味。火勢早已熄滅，補給營地只剩下殘骸漂浮在水面。但戰爭遠未結束。
千代蹲在桅杆殘基旁，手裡仍握著匕首，試探銅鏡內部結構。她發現鏡框夾層中藏著一小塊磁石，可能是用來干擾羅盤的。
海面上，那艘訊號船隨波輕輕晃動，竹竿上的布條獵獵作響。沒有人去碰它，也沒有人下達追擊命令。
雪齋站在原地，一動不動。他的眼睛盯著東南方向，彷彿能穿透黑暗，看到那艘隱藏在迷霧中的敵艦。
甲板中央，墜落的忍者屍體已被拖到艙口。俘虜昏迷不醒，身上搜出的文書全是空白紙張，唯有袖口繡著半個家紋——被刻意剪去過半，看不出來歷。
水手們躲在艙門後偷看統帥的背影。他們不知道接下來會發生什麼，只知道此刻必須等待。
等一個命令。
等一陣風。
或者，等一場更大的風暴。
雪齋的右手緩緩落在“雪月”刀柄上，手指收緊。
天光漸亮，東方泛起一抹鐵灰。海面恢復平靜，只有幾片焦木浮在浪尖。雪齋仍立於船首，腳邊殘留著昨夜戰鬥灑落的沙土與碎布條。他剛把指揮旗收回匣中，瞭望手便在桅杆上敲響銅鑼——東南方向有船影。
不是敵艦。
一艘單桅快船逆流而來，船頭插著茶屋商行的紫色三角旗，旗角磨損嚴重，像是長途奔襲。船未靠穩，一名穿褐色麻衣的男子已躍上舷梯，腰間掛著鐵錯金算盤腰帶，但算盤不見了，只剩空皮套晃盪。
“宮本大人！”那人喘著氣，從懷中取出一封蠟封文書，雙手呈上。
雪齋沒接。他盯著對方鞋底——泥色偏黃，來自近江湖岸，與昨夜忍者的灰黑淤泥完全不同。來者不是同一夥人。
“你是誰？”雪齋問。
“茶屋四次郎門下第三使，阿部源兵衛。”男子低頭，“奉命押送新式鐵炮三十具，另有火藥三百斤，藏於底艙。”
藤堂高虎聞聲趕來，披著紅色褲裙，頭髮亂糟糟的，嘴裡還嚼著半塊飯糰。“轉輪鐵炮？”他一把搶過文書拆開，眼睛越瞪越大，“這結構……能連發三響？”
“三響只是起步。”阿部從艙口喊了一聲。兩名水手下到底艙，抬出一具鐵炮。炮身烏黑，槍管下方嵌著銅製轉輪，七根小管並列排列，每一根都可獨立擊發。
“七連珠。”阿部說，“裝填一次，可速射七回，射程五百步。”
藤堂二話不說，扛起鐵炮就往左舷跑。“找靶子！掛浮桶！”
不到片刻，三百步外的海面豎起一隻木桶。藤堂架好炮，扳動機關，“砰砰砰”三聲連響，木桶應聲炸裂。他咧嘴大笑：“射速是明軍的三倍！老子能一人當一隊！”
甲板上響起零星歡呼。幾名炮手圍上來摸炮管，嘖嘖稱奇。
。袍外開掀然忽，興人眾著看，地原在站部阿
。紋葵葉三的家川德著繡然赫襯
。低然陡音聲，口開他”……藥火些這，說人大康家“
。濺飛屑木，響悶聲一”哐“出發，上板甲邊腳部阿在砸盤星，甩一腕手，盤星間腰出然猛齋雪
”！麼什著寫頁71第本賬的他“，他著盯齋雪”，郎次四屋茶訴告“
。句半下出說沒，抖微，變驟臉部阿
。靜安間瞬板甲
。固凝容笑，上管炮在搭還手，頭回堂藤
。注下在是，援送是不屋茶——戰大場一打夠好恰又量數藥火，明不路來炮鐵批這今如。出支的書文家倉朝造偽是正，”費行通印蔔蘿“筆一著記頁71第，賬私的屋茶過見町堺在他前年三。齒面背過尖指，盤星起撿腰彎他。話說再沒齋雪
。解辯想乎似，張了張部阿
。聲鼓沉低來傳向方南東，時這在就
。咚、咚、咚
。地踏馬戰像又，跳心像，齊整而慢緩奏節
。鼓攻進的臣舜李是
。旁箱炮鐵於立，央中板甲至押他將只，搜不也，綁不捆不卻，臂雙部阿住架前上衛親名兩，手揮即立齋雪
”！命待彈裝，位炮舷左至移部全炮鐵轉“，舷左向轉齋雪”！令聽組炮“
。聲擊撞悶沉出發箱木的炮鐵運搬，行速迅們手水
”？貨批這信不信“：齋雪近湊，臉把了抹，架炮下跳堂藤
”。著扣先人“，向來聲鼓著盯齋雪”。用先“
。鼓擂時同在人數無是像，越來越聲鼓但，罩籠氣霧被仍線平海方遠。白泛中晨在疤刀的骨眉左，角的垂直藍灰他起捲風海。上杆欄在撐手雙，臺高首船上走他
。過開撬行強量力種某被是像，齒部出，道一了裂面蓋盤星。盤星的邊腳著看頭低，著夾衛親名兩被，央中板甲在站部阿
。收指手，上柄刀”月雪“在落緩緩手右，方南東著他。頭回有沒齋雪
