海風從南面吹來，帶著溼鹹的氣息。雪齋站在“海狼號”艦首，手中竹筒尚未鬆開，指節因用力而泛白。東南方海平線仍無動靜，但他的目光已不再停留於遠處——快船傳信帶來的警訊像一塊沉鐵墜在心頭，不能等，也不能亂。
他轉身，聲音不高卻穿透晨霧：“傳令六艦，雁行轉環陣，收口。”
旗語兵立刻扯動繩索，灰藍旗幟在空中劃出三道短弧。左右兩舷的瞭望臺相繼回應，銅鑼聲由遠及近，一聲、兩聲、三聲，六艘主力艦開始緩緩調頭。潮水正退，淺灘前的水域變窄，正是合圍的好時機。各艦藉著退流減速，保持間距，船身側轉如雁翅收攏，最終在龜裂岩礁外形成一道半圓鐵壁，將敵艦退路死死封住。
甲板上計程車兵們動作利落，沒人說話。昨夜那場突襲耗去了太多力氣，有人眼底發青，有人包紮未拆，可手裡的長槍、鐵炮、弓弩一樣沒放。他們知道，這仗還沒完。
雪齋走下艦首臺階，腳踩在主甲板中央的指揮標記上。他抬頭看天，雲層低垂，顏色灰中透黃，是東風欲起的徵兆。他摸了摸腰間的星盤，銅殼冰涼，刻度清晰。再過兩個時辰，風向就會變。
就在這時，敵陣動了。
那艘龜甲船原本靜浮於陣後，此刻突然噴出濃煙，船尾水輪急速旋轉，整艘船如離弦之箭，直衝鐵壁缺口而來。它的速度遠超尋常戰船，船首獸頭張口咆哮，獠牙森然，在陽光下泛著黑鐵光澤。
“它撞不上。”藤堂高虎的聲音從右舷傳來。他不知何時已登上“海狼號”，褲裙沾著海水，手裡還抓著一卷潮汐圖，“咱們的陣型卡住了它的轉向角，它要麼撞礁，要麼硬闖主陣。”
雪齋沒答話，只盯著那船的航跡。水流被船首劈開，呈V字形擴散，角度穩定，說明操舵者極有經驗。這不是慌亂突圍，是算準了時間與空間的強衝。
“敲鑼。”
銅鑼三響，清越刺耳。
早已埋伏在兩翼的兩艘輕艦立刻啟動，從側後包抄，逼迫龜甲船改變航向。那船果然被迫微轉，船首偏移十度，直直撞向“海狼號”與左側“波濤丸”之間的連線處。
“砰——！”
巨響震得甲板顫抖，連線處的纜索崩斷兩根，帆桁晃動。龜甲船的獸首深深嵌入兩艦之間，卡住了。
士兵們紛紛舉槍對準，卻無人開火。這船太怪，撞了不沉，也不退，像一頭釘在牆上的野豬，死死咬住不放。
千代從側艙躍出，落在艦橋高處。她眯眼盯著獸首，忽然道：“眼睛不對。”
雪齋順著她視線看去——獸首雙目嵌著圓形薄片，在陽光下反光，但那光不散不暈，像是打磨過的玻璃。
“它在看我們。”千代說。
她從腰間抽出一條帶倒鉤的鐵鏈，鏈頭烏黑，是甲賀特製的探機關工具。她甩手一擲，鐵鏈精準纏住獸首鼻部凸起的銅釘，另一端迅速綁在主桅橫樑上。
“拉我上去。”
兩名忍者立刻拉動繩索，千代騰空而起，借勢翻上獸首頂部。她蹲下身，手指輕觸那“瞳孔”，又用指甲颳了刮邊緣。
“是玻璃透鏡。”她喊，“後面連著銅管，通向船腹。”
雪齋立刻下令：“所有人退後十步，別靠太近。”
他知道這種結構。三年前他在甲賀之裡試製過一種水下火油噴射裝置，用透鏡聚焦日光點燃引信，可在無火種時遠端點火。後來模型失蹤，他還以為是被老鼠拖走。沒想到，竟被裝在這船上，成了殺招。
“它要自燃。”他說。
話音未落，獸首瞳孔中的光點突然凝聚，像火柴頭擦過磷面，瞬間點燃了下方一處暗格。一股焦味升起，引信已著。
“砍斷！”雪齋拔出“雪月”刀，縱身躍上“波濤丸”甲板，幾步衝到貼近處。他看清了，一根銅管從透鏡後延伸而出，沿船首曲面接入內部，末端連著一個鐵盒。
他舉刀，一刀斬下。
。升上裊裊煙青縷一剩只，滅熄信引。裂斷聲應管銅，濺四星火，聲一地”鐺“
