晨光斜照在“海狼號”右舷外側的附屬工坊上，木牆被火燻得發黑，幾處裂縫還在冒煙。海水拍打船體的聲音沉悶地傳來，夾雜著遠處水手拖拽殘骸的吆喝。雪齋站在工坊門口，左袖口裂了一道，布條垂下來，他沒去管。右手按著“雪月”刀柄，指節上有幹掉的血跡，不知是誰的。
千代蹲在屋子中央的長桌前，面前擺著三隻陶碗。她用小竹片將繳獲的火藥粉末分別挑出，一勺放左邊，兩勺放右邊，中間空著。她的手指穩，動作慢，像在分藥材。桌上還攤著一塊油紙篩，底下壓著磁石，篩面上留了幾粒赤褐色的小結晶，在晨光裡泛著暗紅。
“不是普通硫硝。”她說，聲音平得像讀賬本，“有這個。”
雪齋走過去，靴底踩到一塊燒焦的麻袋碎片，發出脆響。他俯身看那幾粒結晶，伸手捻起一粒，搓了兩下。顆粒不化，有點澀。
“赤巖粉。”他說，“南部家礦裡的東西，外面買不到。”
千代點頭，從腰間取下一把小鑷子，把結晶夾進一隻玻璃瓶裡，蓋上軟木塞。“和沉屍身上綁的火藥袋比過，硫硝比例一樣，但多了這個。爆速快，可一點火星就炸。”
雪齋沒接話，轉身走向角落的鐵架。上面擱著四隻銅研缽，前三隻邊緣有炸痕，第四隻還算完整。他拿起第四隻，又取來一撮新配的火藥，開始用杵慢慢碾磨。
“三重研磨。”他說，“細一分，燃得勻。”
千代起身走到他旁邊，看著他動作。雪齋的手腕有舊傷，轉動時會頓一下，但他沒停。粉末漸漸變細，顏色由灰轉青。他停下，傾斜研缽，讓光打上去。粉末表面反出一層均勻的亮。
“試一次。”他說。
千代從桌下取出一個鐵皮箱，開啟，裡面是三個密封的小桶，每隻拳頭大。她拎出一隻，擰開蓋子，將新配的火藥倒進去，再裝上引信管。整個過程她沒看雪齋，也沒說話，像是做過幾百遍。
雪齋把研缽放下，抽出“雪月”，刀尖朝下，輕輕插進地板縫隙，權當倚靠。他盯著那隻鐵桶，呼吸放慢。
千代點燃引信。
火線“嗤”地燒進去。
三息後，一聲悶響，鐵桶炸開，但沒有碎裂，只是底部衝出一股氣浪，把牆角一堆破布掀飛。火星四濺，但沒引燃其他東西。
“可控。”雪齋說。
千代鬆了口氣，抹了把額頭的汗，留下一道灰印。“比之前穩。但還是摻了赤巖粉，不能久存。”
雪齋拔出刀，走過去看鐵桶殘骸。內壁有輕微熔痕，說明溫度過高。他抬頭看向被押在門邊的明軍火藥匠。
那人坐在矮凳上，雙手綁在背後，衣服燒焦了一半，臉上有菸灰，但眼神清亮。他四十上下，顴骨高，嘴唇薄，一看就是常年閉嘴幹活的人。聽到動靜，他抬眼看了雪齋一眼，沒躲。
雪齋走過去，蹲下，用“雪月”刀尖挑開他衣領。
布料撕開，露出一條細長的鎏金鍊，鏈子很舊，光澤磨得發暗。鍊墜是個小方牌，刻著殘缺的家紋——三瓣花托著個“盛”字，下半截被磨平了。
雪齋盯著那條鏈子，看了三秒。
“佐久間家的東西。”他說，“你戴它？”
火藥匠不動。
“你是家康的私生子？”雪齋問。
那人先是一愣，隨即咧嘴笑了。笑聲不大，但持續不斷，從喉嚨裡滾出來，像砂紙磨鐵。
千代立刻後退一步，手摸向藥囊。
火藥匠右手突然往腰間一插，拇指按下暗袋裡的機括。
”！轟“
