軍議廳的燈熄了不到一盞茶工夫，雪齋已經站在了工坊外的土坡上。藤堂高虎蹲在燈箱前，正拿一塊粗布仔細擦拭銅管介面，嘴裡還叼著半截沒點的松明。火把插在木樁上，被夜風壓得歪向一邊，跳動的火光照得他褲管上的破洞忽明忽暗。
“你來得正好。”藤堂抬頭見是雪齋，趕緊把松明吐到地上踩滅，“這回真能成。鯨油換了新濾法，三色輪也裝好了——紅的是鐵鏽粉混蜂蠟，綠的是銅青加桐油，黃的最簡單，就是純蜂油加硫磺。十丈外都能看清。”
雪齋沒應聲，只低頭看了眼腳邊的燈箱。木框包鐵皮，頂上開了個方口，三片濾片用銅軸串著，能轉出不同顏色。底下接了個小銅罐，連著細管往燈芯供油。他伸手摸了摸罐壁，還有點溫，說明剛點過。
“試過了？”
“試了三次。”藤堂拍了拍膝蓋上的灰，“第一次太亮，差點燒穿甲板；第二次調低了油量，顏色又淡得看不清；第三次才穩住——喏，你看那邊旗臺。”
他抬手一指遠處三十步外的竹竿旗臺。上面掛著塊白布，隱約有紅光一閃，接著轉綠，再轉黃，最後三色連閃兩下，是約定好的“敵艦逼近”訊號。
“比喊話快。”藤堂咧嘴一笑，“夜裡起霧也不怕。繩子斷了鈴不響，可光不會啞。”
雪齋點點頭，終於開口：“再試一遍全程訊號。”
藤堂立刻打了個呼哨。兩個學徒從工棚裡推出第二盞燈箱，擺在第一盞旁邊。兩人同時點火，調整油閥。紅光亮起，代表“發現敵情”；片刻後轉綠，意為“確認方位”；接著黃光頻閃，表示“準備迎擊”。最後一道紅光長亮不滅——敵已接舷。
雪齋盯著那束紅光，眉頭微動。他記得露梁海戰那晚，右翼正是因無法及時通報敵艦切入方向，才讓龜甲船鑽了空子。若當時有這東西，哪怕只亮一瞬，炮位也能提前轉向。
“可行。”他說，“但得防風、防火、防誤觸。”
話音未落，燈箱突然“砰”地一聲悶響。一股黑煙從銅管介面處噴出，緊接著燈芯竄起半尺高的火苗，直撲上方濾片。藤堂驚得跳起來去擰油閥，可閥門卡死不動。火舌舔上木框，乾透的桐油立刻燒了起來。
“斷油！”雪齋吼了一聲，順手抄起旁邊水桶就潑。水只澆滅了底部，上面火勢反而更大。熱浪逼得人睜不開眼。
“棉被！拿溼棉被來！”他衝工棚大喊。
兩名工匠扛著浸過水的厚棉被衝出來，抖開蓋在燈箱上。火光瞬間被壓住，黑煙卻更濃了，滾滾往上翻，嗆得人咳嗽不止。雪齋捂住口鼻繞到側面，一腳踹開燃燒的支架，把整座燈箱掀翻在地。火焰被棉被悶住，只剩邊緣還在冒火星。
“通風！散煙！”他揮手驅趕濃霧，目光掃過四周，“千代呢？”
“剛才還在……”一名工匠指著工棚門口，“她去搬備用油罐，後來就沒見出來。”
雪齋立刻轉身往裡走。煙太重，幾步外就看不清人影。他彎腰摸到門檻，一腳踢開虛掩的門板。屋內橫七豎八堆著麻袋和木箱，中間一張長桌倒在地上，油罐滾了一地。角落裡，千代趴在地上，臉埋在臂彎裡，一動不動。
他三步並作兩步衝過去，一把將她翻過來。臉色發青，呼吸微弱，嘴角有泡沫滲出。顯然是吸入過多濃煙，肺腑受損。
“抬出去！”他對追進來的工匠吼道，“送醫帳！快！”
兩人架起千代往外走。雪齋跟了幾步，忽然停住。他看見她右手還緊緊攥著什麼——是一塊燒焦的布片，上面沾著黑色油漬。
他沒多想，轉身回到燈箱旁。棉被已被掀開，燒燬的木架冒著餘煙。藤堂蹲在旁邊，正用鐵鉗撥弄殘骸。
“油管焊縫裂了。”藤堂聲音發緊，“新焊的，可能沒焊透。一受熱就崩。”
雪齋沒答，只盯著那根斷裂的銅管。介面處確實有補焊痕跡，手法粗糙，像是倉促完成。
“誰修的？”
“鐵匠老川。”藤堂指了指工棚後頭，“說是今天早上剛改的供油路。”
這時，一個穿粗麻短打的男人從後院跑進來，手裡拎著錘子和銅皮。約莫四十出頭，臉被火光映得通紅，額上全是汗。
“聽說燈炸了？”他嗓音沙啞，“我來看看。”
。尾鉤點一帶，形月彎——紋殘個半出看能，央中痕疤那在就可。灼新傷舊是然顯，皺發緣邊，則規不狀形，痕疤黑焦道一出側臂手，時罐油查檢腰彎人那。上袖左的起挽他在落目，近走他著看齋雪
